サムスンが次世代の折りたたみ式スマートフォンのリリースを目前に控えている中、Appleが折りたたみ式iPhoneで大きな動きを見せるのはもう遅すぎるのではないかという疑問が浮上している。Appleがどのようにアプローチしていくのか、以下に考察する。
Appleはこれまで折りたたみ式スマートフォン市場への参入を見送ってきましたが、他のメーカーはそれを将来の市場と捉えています。LGは2016年に折りたたみ式ディスプレイ技術を初公開し、初期モデルの一部は2019年までに市場に投入されました。
競争は激化の一途を辿る
それ以来、多くの折りたたみ式スマートフォンが登場しました。Motorola RAZR、Oppo Find N、Microsoft Surface Duoなどは、いずれも注目を集めるデバイスです。
サムスンも、8月10日の2022 Unpackedイベントで、Galaxy Z Flip 4とGalaxy Z Fold 4を発表すると広く予想されている。アップルはまだ最初のデバイスをリリースしていないが、サムスンは現在第4世代にあたる。
Appleは10年以上にわたりiPhoneの改良に取り組んできました。この改良は、デバイスが陳腐化していると誤解されがちです。しかし、折りたたみ式デバイスは、新しく刺激的なものを求める人々にとって、ますます魅力的になっています。
折りたたみ式iPhone「Fold」の証拠が増加
当然のことながら、Apple はこの件に関して沈黙を守っているが、同社の他のデバイスと同様、数々の噂がインターネット上に広がるのを止めることはできないだろう。
噂によると、Appleは折りたたみ式スマートフォン用の新しいパネル供給をLGとSamsungに委託するとのこと。Samsungは2020年にすでにAppleに部品の初期サンプルを納入していた。
複数のアナリストが、Appleが開発に追われている様子を示唆する予測を発表しています。例えば、ディスプレイ自体についても複数の噂が飛び交っています。8インチディスプレイを予想するアナリストもいれば、7.5インチに近いというアナリストもいます。ミン・チー・クオ氏は9インチまで上がるとさえ示唆しています。
折りたたみ式iPhoneがどのような形状になるか、いわゆる「折りたたみ式」なのか「フリップ式」なのかという点も気になるところです。現状では、折りたたみ式の方が可能性が高いようです。
折りたたみ式の携帯電話は、現在の iPhone とほぼ同じアスペクト比の単一画面となるため、折りたたみ式の携帯電話をサポートするには iOS に最小限の変更を加えるだけで済みます。
Appleの折りたたみ式スマートフォンの特許
また、Apple 自身も、覗き見可能な通知画面や堅牢なヒンジ設計など、折りたたみ式 iPhone のさまざまな設計要素を紹介する特許を公開しています。
Appleが折りたたみ式iPhoneを市場に投入する前に、それを目立たせる方法をまだ検討していることは明らかだ。
Appleの実績ある戦略
Appleは、新デバイスやデバイスカテゴリーに関して、ある種のパターンを持っています。市場に急ぐのではなく、むしろ密室で何年もかけて、現在販売されている製品よりも優れた製品を開発するまで、時間をかけて開発を進めます。
Appleの既存製品には、このことを裏付ける証拠が数多く見受けられます。iPodは最初のポータブルメディアプレーヤーではありませんでした。Apple Watchが最初のスマートウォッチではなかったのと同様に、AirPodsが最初のワイヤレスイヤホンではなかったし、iPhoneが最初のスマートフォンでもなかったのです。
他にも製品は存在しましたが、Appleは最終的に発売する前に独自の工夫を凝らし、成功を収めました。折りたたみ式iPhoneでもAppleが同じ戦略を採用するのは理にかなっているでしょう。
AppleのiPhoneラインナップをもっとマクロ的に見てみると、Appleのもう一つの共通戦略に気づきます。Appleはまず製品をリリースし、その後時間をかけて少しずつ改良を加え、完璧な製品を目指します。
同時に、SKU の選択肢を増やして平均販売価格 (ASP) を引き上げることも検討します。
iPhoneでは、当初は1つのデバイスから始まりました。徐々にプラスサイズのスマートフォンもラインナップに加え、プレミアムモデルのiPhone Xへと躍進し、最終的には「Pro」シリーズも加わりました。それぞれのモデルがiPhoneの平均販売価格を引き上げています。
折りたたみ式携帯電話の中には2,000ドル近くする製品もあり、iPhoneのラインナップをさらに拡大するための手軽なプレミアム製品となるだろう。
もう遅すぎますか？
先ほども述べたように、Appleは市場に最初に参入する必要はありません。必要なのは、現状よりも優れた製品を提供することだけです。初期の折りたたみ式デバイスの多くは信頼性の問題に悩まされており、だからこそAppleは安全策として、技術が完全に成熟するまで待つべきなのです。
現在のタイムラインでは、折りたたみ式iPhoneの発売は2023年、最も可能性が高いのは2024年とされています。そうなると、Apple初の折りたたみ式デバイスは競合製品より5年遅れることになります。
スマートフォンの次の大きなトレンドが始まる前に、Appleは折りたたみ式スマートフォン市場であまりにも遅れをとってしまい、そこから利益を得ることができないのではないかと懸念する人もいます。確かに、その発言の核心にはある程度の真実が含まれています。
Appleが掴むべきチャンスはまだたくさんある。そして、これまで何度も述べてきたように、Appleには発売時の製品の反響を待つだけの資金力があり、その後改良を重ね、最終的に勝利を収めることができる。
AppleはiPhone、Apple Watch、Apple TV+など、数多くの製品でこのアプローチを採用してきました。そしておそらく、iPhone Foldでも同様のアプローチを取るでしょう。
