アマゾンの新しいKindleは「読書のiPod」と呼ばれている

オンライン小売業者のアマゾンは月曜日、携帯型電子書籍リーダー「キンドル」を発表して注目を集めた。キンドルは、アップルのiPodが音楽業界にもたらした効果をデジタルテキスト業界にもたらすと同社は述べている。

アマゾンは、iPodとiTunes Storeの連携のように、独自のハードウェアと特別なオンラインサービスを統合することで、電子書籍リーダーをニッチ市場の枠から抜け出せると期待している。

この統合の鍵となるのは、デバイスに内蔵されたインターネットアクセスと、Amazonオンラインストアのデジタル出版物専用セクションです。Kindleは近距離Wi-Fiではなく、Sprintのより大規模な3Gセルラーネットワークを利用し、主にコンテンツをデバイスに読み込みます。SDカードスロットとUSBケーブルは備えていますが、Amazonはほとんどのユーザーがどこにいてもオンラインで読書資料をダウンロードすることを想定しています。

「ウィスパーネット」と名付けられたAmazonのアクセスは完全に無料で利用できます。所有者は購入したコンテンツに対してのみ料金を支払い、使用した帯域幅に対しては料金を支払いません。Amazonによると、この購入の大部分はAmazon自身のデジタル書店を通じて行われるとのことです。

Kindleは、AppleのiTunes Wi-Fi Music Storeへのアプローチの一部を反映し、コンピューターを必要とせずにオンラインでテキストを購入できます。また、個々の書籍のダウンロードだけでなく、雑誌や新聞を購読して、印刷版が発行されるとすぐに自動的にダウンロードされる機能も提供しています。

料金は、一部の雑誌の場合は月額 1.25 ドルから、一般的な書籍の場合は 10 ドル、ル・モンドなどの国際紙の定期購読の場合は 15 ドルまでです。

また、iPod touch と同様に、Kindle でも Web を閲覧できます。特定のブログの RSS フィードは、Kindle 対応の形式で月額 1 ～ 2 ドルで利用できますが、リーダーには基本的な Web ブラウザーと Wikipedia へのクイック アクセスも含まれています。

ハンドヘルドには独自の電子メール アドレスもあり、Web ページ、Word ファイル、画像を 1 つあたり 10 セントで添付ファイルとして受信できます。

しかし、いかに魅力的な製品であっても、AmazonのKindleの発売は、2001年のiPod発売をめぐる状況を、意図せずして反映してしまった可能性がある。Appleのジュークボックスと同様に、Kindleは399ドルという価格で、この製品カテゴリーがまだ十分に普及していない市場に投入される。それでも、1994年から書籍販売を中核事業としてきたAmazonは、電子書籍リーダーを今日のデジタルメディアプレーヤーと同じくらい普及させたいと考えている。

同社は水曜日にKindleの出荷を開始する予定だと述べた。