AppleInsiderスタッフ
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米国司法省は本日、コンピューターメーカーのアップルが、iPadやその他のiOSデバイスのユーザーに電子書籍を高値で販売するために出版社と違法に共謀して電子書籍の価格を固定していたとの容疑で同社を提訴する予定である。
価格カルテル事件における最後の被告はAppleであり、他の出版社はここ数ヶ月で司法省との和解に合意している。政府は、AppleがMacmillan、Simon & Schuster、Hachette Book Group、Pearson、HarperCollinsと共謀し、Amazonが電子書籍に課していた標準価格10ドルを上回る価格設定を意図的に行ったと主張している。
パットン・ボッグスの弁護士はブルームバーグに対し、このような訴訟が裁判に持ち込まれるのは「かなり異例」だと述べた。これは、被告側が、たとえ大手IT企業であっても和解する傾向があるためだろう。観測筋は、これはオバマ政権下で司法省が企業に対する独占禁止法訴訟をより積極的に追及するようになった大きな傾向を示唆していると指摘している。
政府がこの訴訟に勝訴した場合、アップルは電子書籍市場における価格操作を含む特定の反競争的行為を禁じられる可能性が高い。
Appleは、各出版社と個別に契約交渉を行い、「代理店」モデルを確立するために独自に行動したと主張している。このモデルでは、小売業者ではなく出版社が書籍の価格を設定する。Appleは、このモデルにおいて書籍1冊あたり価格の30%を受け取る。
Appleは、2010年にiPadとiBookstoreを導入して電子書籍市場に参入する以前は、消費者が購入した電子書籍の10冊中9冊がAmazon経由で購入されていたと述べています。Amazonが実際に顧客に請求する金額よりも出版社に支払っている金額の方が高かったにもかかわらず、出版社はAmazonが10ドルという低価格で販売していたことに不満を抱いていたと言われています。
アップル社によると、電子書籍市場への参入により、消費者はより多くの選択肢とより優れた電子書籍リーダーを手に入れ、全体的な価格も下がったという。CEOのティム・クック氏は、同社を熱心に擁護している。
「電子書籍の件は私にとって奇妙な話だ」とクック氏は先週、AllThingsDのD11カンファレンスで述べた。「我々は何も悪いことをしていないので、この件に関しては非常に原則的な立場を取っている…だから、我々は戦うつもりだ」
裁判は陪審なしで進められ、デニス・コート連邦地方判事が裁判長を務める。しかし、コート判事の公判前発言はAppleに疑念を抱かせる可能性がある。同判事は以前、政府はApple側の故意による陰謀を証明するのに十分な証拠を持っている可能性が高いと述べていたからだ。
司法省が提出する証拠の中には、故アップル共同創業者スティーブ・ジョブズ氏のメールや、出版社との交渉に最も深く関わっていたアップル幹部エディ・キュー氏の証言などがある。ジョブズ氏のメールは、出版社に対し「アップルに協力して」最低価格を13ドルに設定し、「皆でうまくいくかどうか見てみよう」と求めており、司法省にとって最も有罪を示す証拠の一つとなるかもしれない。
アップルと司法省の弁護士は月曜日にマンハッタンの連邦裁判所で冒頭陳述を行う予定。
