CBSニュースの報道によると、米国特許商標庁が火曜日、アップル社に現在の位置情報サービス技術よりも古い特許を付与したことが明らかになった。この特許は、ほぼあらゆる位置情報システムをカバーできるほど広範囲に及び、業界のライバルに対して活用できる可能性があるという。
認可された特許は、実際にはゼロックス社が1998年に出願し、その後2000年に認可された位置情報サービス特許の再発行である。USPTOによると、Apple社は2009年12月17日にこの特許の所有権を取得した。
「言い換えれば、この特許は、モバイルとソーシャルメディアの両方で現在起こっていることの多くよりも古く、かなり古いものだ」とエリック・シャーマンは報告している。「さらに悪いことに、Appleの競合他社にとっては、その適用範囲が広すぎるのだ。」
このクレームは、デバイスがその位置情報に固有の情報を表示するシステムを対象としており、表示されるデータの種類に制限はありません。つまり、AppleがiAdsに実装している位置情報広告や、地元のレストランの評価など、位置情報に敏感なあらゆるサービスが、この特許によって保護されることを意味します。
特許の最初の独立請求項は、特許がカバーする可能性のある内容を部分的に要約するのに役立ちます。
位置特定情報を表示する位置情報システムであって、位置を特定する少なくとも１つのサイト特定オブジェクトから位置識別情報を受信する受信機（ここで、少なくとも１つのサイト特定オブジェクトはビーコンである）と、位置識別情報を分散ネットワークに送信し、位置識別情報に基づいて分散ネットワークから指定された位置に関する位置特定情報を受信するトランシーバとを備え、位置特定情報は、位置に対応する情報を提供する。
システムの動作に関する技術仕様は大まかにまとめられており、デバイスは少なくとも1つのサイト固有のオブジェクトから、その位置を特定するデータを受信する必要があるとされています。その後、データはトランシーバーを介して分散ネットワークに送信され、分散ネットワークはデバイスの位置や周囲の状況に関する情報を返します。
これは事実上、GPS を含む位置特定情報を取得するための幅広い手段を網羅しており、Apple は特許の請求項の文言を拡大することでこれを特許の再発行に具体的に含めました。
例えば、GPS衛星はGPS機能を搭載した携帯電話に信号を送信し、携帯電話はデータネットワークを介して情報をインターネットに中継し、位置情報を受け取ります。位置情報を受信したデバイスは、その情報を広告やアプリ、あるいはメーカーが適切と考えるあらゆる方法で活用することができます。
分散ネットワークへの入力 | 出典: USPTO
文言が非常に広範囲であるため、QR コードやモバイル デバイスのカメラからの画像も入力情報として考えられます。
QRコード入力 | 出典: USPTO
多くのスマートフォンには GPS 機能があり、大多数にはカメラも搭載されているため、Apple は位置情報サービスに入力情報を使用する携帯電話メーカーに対してこの特許を利用できる可能性がある。
FacebookやFoursquareなどのソフトウェアも、提供されるサービスの一部が場所に依存していると考えられるため、この請求の範囲に該当する可能性がある。
「位置情報サービスは、業界のほぼすべての企業のモバイルへの野望の鍵となるため、この特許によって、広告、ソーシャルネットワーク、地図作成、フラッシュセール、拡張現実における位置情報に基づくイノベーションなど、モバイル技術の注目分野の一部をAppleがコントロールできるようになる可能性がある」とシャーマン氏は書いている。
Apple 社はまだこの特許を何らかの形で活用しておらず、具体的に何が特許侵害にあたるのかは不明だが、同社は現在非常に強力な知的財産を所有しているようだ。
