ザック・スピア
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先週、サーキット・シティは「非常に意欲的で関心の高い2社」と「重要な協議、会議、交渉」を行っていると発表した。ベスト・バイのライバルであるサーキット・シティは、手元資金が危険なほど不足しているため、大きなプレッシャーの下で交渉を続けていたが、金曜日にこれらの2社との合意に至らなかったと発表した。ブロックバスターは2008年4月に10億ドルの買収提案を行ったが、サーキット・シティはこれを拒否した。
バージニア州リッチモンドに本社を置く同社は現在、破産裁判所に全資産を清算し、残る米国内の567店舗を閉鎖する承認を申請中。また、カナダで765の店舗とアウトレットを運営している。サーキットシティは、主に信用で在庫を購入し、商品が売れた時点で販売者に支払うという慣行が原因で、約20億ドルの負債を抱えていると報じられている。昨年の信用収縮と銀行破綻により、サーキットシティは頼みの綱であった良好な融資金利を失った。
「この結果に非常に失望しています」と、CEO代行のジェームズ・A・マーカム氏は述べた。「当社は事業継続に関する取引について継続的に交渉を行ってきました。サーキット・シティの3万人を超える従業員と当社の忠実な顧客にとって残念なことに、限られた時間内に債権者および融資者と事業継続に関する取引の構築について合意に達することができず、当社にとってこれが唯一の道なのです。」
サーキットシティの問題は、11月に155店舗の閉鎖と破産手続きの開始を発表し、頂点に達した。同社は金曜日、店舗やその他の資産の清算計画を最終決定しておらず、CircuitCity.comとそのfiredogSMサービス運営の現状も決定していないと述べた。つまり、顧客が購入した延長保証が今や疑問視されているということだ。
声明によれば、サーキット・シティは「...不動産からいかなる価値も残ることは予想していない」という。
AppleとCircuit Cityは、これまで断片的な歴史を共にしてきた。Circuit Cityは1998年までMacintosh Performaを取り扱っていたが、2000年に両社は関係を復活させ、Circuit Cityの600か所でiMacとiBookを販売した。しかし、そのプログラムは1年後に中止された。
さらに5年が経過し、Mac OS Xが普及した後、両社は2006年にサーキットシティのいくつかの店舗で試験的にMacの販売を促そうとしたが、1年後にアップル社は販売中止を発表した。サーキットシティではiPodの販売が継続され、ベストバイとアップル社によるMac販売の提携はますます強固なものとなった。
Circuit City が自社のウェブサイトの運命を発表していない理由として考えられるのは、CircuitCity.com が 10 億ドル規模の企業だからだとCNNMoneyは報じている。債権者が破産した同社を買収する可能性は残っている。そうなれば Circuit City は CompUSA の例に倣うことになる。CompUSA は TigerDirect と提携してオンライン販売に注力するため、実店舗を 4 つの州でわずか 23 店にまで大幅に削減した。最後に興味深い点として、Apple が Circuit City との提携を魅力的な選択肢として再考した理由の 1 つは、2007 年初頭の CompUSA の崩壊だった。
本稿執筆時点では、CircuitCity.com はオフラインになっており、数分後に再度アクセスして一連の特別オファーを発表するよう顧客に伝えるメッセージが表示されている。
