アップルは他のどのテクノロジー企業よりも多くの特許「トロール」訴訟に直面している

過去5年間、特許侵害の疑いで非実践的事業体から最も多く訴えられたテクノロジー企業はApple社だ。

PatentFreedomという団体は、非実践的事業体から「追及」されているテクノロジー企業の数を追跡している。同団体の集計によると、2007年以降、AppleとHewlett-Packardは131件の訴訟で同数となっている。

近年、Appleは世界最大のテクノロジー企業、そしてアメリカで最も時価総額の高い企業へと成長を遂げましたが、Appleほど訴訟を多く起こされた企業は他にありません。2009年から2011年末までの3年間で、AppleはPCメーカーのHPよりも12件多い「NPE」グループからの訴訟に直面しており、現在、業界で最も訴訟を起こされている企業となっています。

インターネット上で一般的に「パテントトロール」と呼ばれる彼らは、PatentFreedomでは「NPE」と呼ばれています。同団体は、「パテントトロール」という用語が、特許権の行使を望む個人や法人を指す際に頻繁に使用されるため、「役に立たない」と考えています。

しかし、PatentFreedomは特定のグループを「非実施主体（NPE）」と定義することで区別しています。彼らにとって、NPEとは「収益の大部分を知的財産のライセンス供与または権利行使から得ている、または得る予定のあるあらゆる主体」を指します。

つまり、サムスン、モトローラ、HTCといった、アップルに対して特許侵害訴訟を起こしている企業は、NPEの資格を満たさない。その代わりに、特許技術のライセンス供与や権利行使から収益の大部分を得ているロッディシス・グループLLCやグラフィックス・プロパティ・ホールディングスといった企業がNPEの範疇に入ることになる。

データによると、NPEがトップテクノロジー企業に対して提起した訴訟件数が増加していることも明らかになっています。Appleは2007年にNPEからの訴訟件数がわずか12件だったのに対し、2011年だけで42件に増加しました。HPもNPEからの訴訟件数が2007年の15件から2011年には30件に倍増しました。

PatentFreedomのデータによると、2007年以降、NPEから最も多く訴訟を受けているテクノロジー企業はAppleとHPであり、Samsungは105件の訴状で3位となっている。4位はAT&Tで102件、5位はソニーで過去5年間で100件となっている。