心理歴史学の数学をもってしても、これほどの沈黙は予測できなかっただろう。Apple TV+の「ファウンデーション」のキャストは、シーズン3の幕が下りる前に番組更新について何も知らないと告白したのだ。
Appleは、シーズン3の最終回を2025年9月12日と定め、更新を発表するのをギリギリまで待った。キャストのルー・ロベルとトーマス・レマルキスは、番組の運命について何も聞いていないと述べた。そのため、少なくとも木曜日の正午までは、Apple TV+で最も野心的なSFプロジェクトの一つであるこの番組の将来は不透明だった。
ガール・ドーニック役のロベルは、最も率直な回答を返した。「もっと多くのニュースをお伝えできればいいのですが」と彼女はTechRadarに語った。「私が知ったら、皆さんもそう思ってくれるといいのですが」
マグニフィコ・ギガンティカス役のレマルキスは、より率直な答えを返した。シーズン4について何か聞いているかと直接尋ねられると、彼はただ「いいえ」と答えた。
彼らのコメントは、シーズン3の放送開始直前の2025年6月にロベル氏とジャレッド・ハリス氏が述べたコメントに続くものだ。当時、彼らは更新に関する情報はなかったと認めていた。
この規模の制作会社にとって、このレベルの秘密主義は珍しいことではありませんが、Appleが躊躇しているのではないかという憶測を呼んでいます。しかし、Appleはシーズン3の最終回数時間前にようやくシーズン4の更新を発表したため、この憶測は的外れとなりました。
矛盾する信号
2025年2月、シーズン4の制作が新たなショーランナーのもとで社内で承認されたとの報道がありました。このリークにより、ファンの間では壮大なスペースオペラの続編への期待が高まりました。
しかし、Appleはそれ以来沈黙を守ってきた。同社のストリーミング部門は口が堅いことで有名で、契約更新の発表は綿密に計画された形で行うことを好む。しかし、これほど長い沈黙は、社内での議論か、あるいは水面下での再編が行われていることを示している。
「ファウンデーション」は決して安価な作品ではありません。壮大な映像、ロケ撮影、そして豪華なアンサンブルキャストは、「SEE ～暗闇の世界～」や「インベイジョン」と並んで、Apple TV+で最も高額なプロジェクトの一つに数えられます。更新は単なるクリエイティブな判断ではなく、予算上の判断でもあります。
Apple TV+と「ファウンデーション」の契約更新実績
Appleは、一部の人気シリーズを迅速に更新する一方で、他のシリーズは様子見とする傾向がある。「Severance」「The Morning Show」「Ted Lasso」はそれぞれ複数シーズンの制作依頼を獲得し、Appleへの信頼を示している。一方、「Foundation」は、そうした明確なコミットメントを得られていない。
この番組は批評家からの評価も芳しくない。映像とスケールの大きさは称賛される一方で、テンポの遅さと説明の多さを批判するレビューも多かった。
視聴者の評価は賛否両論だが、熱心なファンはシーズン3の方がより安定した作品だと主張している。Appleが、少なくとも将来のシーズン5に関しては、その費用を正当化するのに十分だと考えているかどうかは不明だ。
Appleは「ファウンデーション」の契約更新に関して、一貫した戦略をとってきたわけではない。シーズン1は2021年11月19日に終了したが、Appleはその数週間前の2021年10月7日にシーズン2の制作を発表した。
視聴者が最終回を見る前から、この初期のコミットメントは番組の将来への自信を示唆していた。しかし、シーズン2ではその傾向が一変した。
シーズン2の最終回は2023年9月15日に放送されましたが、Appleはシーズン3の更新を約3か月後の12月5日まで発表しませんでした。このギャップは、Appleが様子見の姿勢を示しており、おそらく高額な予算で制作されたエピソードを再び制作する前に、業績を見極めようとしているのかもしれません。
幸いなことに、ファンはシーズン4の更新発表を待つ必要はありませんでした。それは9月11日の正午、シーズン3の最終回放送のわずか数時間前に発表されました。
なぜそれが重要なのか
Apple TV+にとって、「ファウンデーション」は、「ゲーム・オブ・スローンズ」や「エクスパンス」のようなスケールの壮大で知的なSF作品を同サービスが扱えることを証明する試みだ。もしこの番組を中止すれば、Appleが古典文学のリスクを伴う翻案に投資する意思があるのかどうか疑問視されるだろう。
このシリーズはアイザック・アシモフの小説を原作としており、その長大なタイムラインと抽象的なストーリー展開から、長らく映画化不可能と考えられてきた。ショーランナーのデヴィッド・S・ゴイヤーは2021年に8シーズンの制作計画を提案した。もしAppleが3シーズンで打ち切れば、またしても野心的なプロジェクトが頓挫した作品として記憶されることになるだろう。
このシリーズはアイザック・アシモフの小説に基づいている
契約更新を躊躇しているのはAppleだけではない。ストリーミング業界の経済状況は過去2年間で変化しており、NetflixやDisneyといった企業は、加入者数の増加につながらない限り、高額な番組を打ち切っている。ウォール街は名声よりも収益性を重視している。
「ファウンデーション」もいずれこの流れの犠牲になるかもしれない。「スター・トレック」のような知名度の高いブランドでさえ、パラマウント+がシリーズを統合したり、突然終了したりするなど、削減に見舞われている。
広告や大規模なライブラリに依存していない Apple にとって、各更新は加入者を引き付けたり維持したりできる可能性と比較検討する必要がある。
結論
スタジオによっては、公開せずに2シーズン分を事前に発注することもあります。こうすることで、より安価な契約を確保し、後日、プレミア放送直前に更新を発表することで自信を示すことができます。
シーズン4の制作が最終的に発表されたのは、シーズン3のクライマックスとなる最終回を前に、ドラマを盛り上げるための効果を最大限に高めるためだったことは明らかです。番組は今のところは存続していますが、打ち切りになる前にストーリー全体をやり遂げられるかどうかは不透明です。
9月11日午後4時20分更新：この記事の公開からわずか数時間後、Appleはシーズン4の更新を発表しました。更新が実際に行われたことを反映し、本文を若干修正しました。
