連邦裁判所は、VirnetXがAppleに対して6億ドルの損害賠償を命じた判決を支持できるか不透明

特許侵害の疑いでアップル社に下された6億ドルの判決の一部は、必ずしもVirnetX社に支払われるとは限らない。連邦巡回控訴裁判所の審理部は、現在進行中の訴訟により特許請求が無効とされる可能性があるため、VirnetX社は判決の一部を支持できない可能性があると示唆している。

AppleとVirnetXの間で長きにわたり争われてきた知的財産権争いにおいて、金曜日に新たな展開が見られました。Appleは3人の判事からなる審理委員会に対し、訴訟で争われている特許請求が近い将来無効と判断される可能性が高いと通告しました。Appleは、VirnetXに5億9,590万ドルの支払い義務を負うに至ったある訴訟における特許請求は、FaceTimeに使用されている技術に関する別の特許訴訟における特許請求とほとんど区別がつかないと主張しており、この特許請求は8月に裁判所によって無効と判断されました。

Law360の報道によると、35分間の審理で、Appleは裁判所に対し、VirnetXによる訴訟における特許の主張は「付随的禁反言」によって阻止され、VirnetXによる再訴訟を阻止する必要があると述べた。Appleはまた、特許審判部における3件の別々の訴訟のうち1件で、当該請求が完全に無効と判断される可能性が高いと伝えた。

「我々の見解では、特許取得は不可能であり、また、特許取得も付随的に禁じられている主張に基づいて、これほどの規模の判決が確定するのは全く意味をなさない」とウィルマーヘイルのアップル弁護士ウィリアム・F・リー氏は助言した。

米国巡回裁判所のハルデーン・ロバート・メイヤー判事は、「いずれにせよ、このクレームは事実上無効であるという事実はどうだろうか」と提案したが、VirnetXの弁護士でMoloLamkenのジェフリー・A・ラムケン氏は、PTABも控訴裁判所も特許を無効としていないため、無効ではないと主張した。「実際、当裁判所は特許庁によるクレーム無効化の試みを2度も覆している」とラムケン氏は指摘した。

ラムケン氏はさらに、アップルの要求、つまりPTABで低い立証責任で無効とされた特許を、より高い立証責任を課す地方裁判所での同様の請求を阻止するために用いるという要求を裁判所が単純に行うことはできないと示唆したが、メイヤー判事はさらに追及し、「もしこのまま続けるとしても、無駄な努力を続けることになるのではないだろうか」と示唆した。

リチャード・G・タラント判事は、各管轄地における立証レベルの違いもあって、VirnetXの主張に前向きな姿勢を示した。タラント判事は、当該クレームは「審判部によって同基準の下で特許無効と間もなく判断される可能性が非常に高い」ものの、重要な点として、まだそうではないと指摘した。リー判事は、連邦巡回控訴裁判所がPTABの判決をもって地方裁判所の案件を付随的に禁錮刑に処することを認める判決が複数下されているとして、これに反対した。

6億ドルの訴訟は、VirnetXが知的財産権侵害を理由にAppleを相手取って起こした2件の訴訟のうちの1件です。VirnetXに4億3900万ドルの賠償金が支払われたもう1件の訴訟も、裁判所で徐々に審理が進められています。