AppleのCarKeyの将来のバージョンでは、ワイヤレス充電器の近くで使用されていることを検出し、干渉を避けるために動作方法を変更する可能性がある。
昔、誰もが車に物理的なドアロックを持っていた頃は、誰かが鍵を奪おうとするくらいしか干渉を受けることはありませんでした。今では、CarKey対応のBMWを遠隔操作で解錠できるようになり、しかも無線信号に囲まれた世界でそれを行っています。
「ワイヤレス充電干渉緩和」は新たに公開された特許であり、CarKey所有者が車のロックを解除できない事態を避けたいと考えていることをAppleが示している。
「リモートキーレスシステムにより、無線通信周波数で動作する電子キーを持つユーザーは、車両のドアロックやイグニッション機能をワイヤレスで制御できるようになります」とAppleは説明している。
「しかしながら、他の無線機器が存在する環境でリモートキーレスシステムを使用する場合、課題が生じる可能性があります」と特許出願は続けている。「例えば、注意を怠ると、リモートキーレスシステムの近くで運用されるワイヤレスパワーシステムは、リモートキーレスシステムの性能を低下させる可能性があります。」
これは、意図的な悪意ある干渉をブロックするということではない。CarKeyや類似製品が、他の多くの電子機器が使われている場所でも使われていることをAppleが認識しているからだ。
「携帯型電子機器などの電子機器には、ワイヤレス電力受信回路が搭載されています」とAppleは述べています。「ワイヤレス電力伝送動作中、ワイヤレス電力信号はワイヤレス電力送信回路からワイヤレス電力受信回路に送信され、電子機器内のバッテリーを充電します。」
「ワイヤレス電力伝送動作中、ワイヤレス電力送信回路からのワイヤレス電力信号が、キーによる車両キーレスシステムビーコンの受信に干渉するリスクがある」と特許出願は続けている。
Appleが提案する解決策は、まず「干渉のリスク」を検知し、それを回避する措置を講じるというものだ。この考え方は、最善の場合、ユーザーは潜在的な問題の存在に全く気づかず、最悪の場合でも設定を調整するよう促されるというものだ。
この「干渉リスク検出」という問題は複雑です。「車両リモートキーレスシステムのビーコン」の検出に加え、それらのビーコンに応答して送信されるキーのコードも検出する必要があります。さらに、車両の位置や走行中かどうかといった問題も存在します。
当然のことながら、「車両のリモートキーレスシステムを確実に使用できるようにするための」対応する「干渉緩和操作」も関係します。
干渉の検出と軽減に関わる要素を示す特許の詳細
「干渉軽減操作には、ユーザーにワイヤレス電力伝送操作を無効にするよう促すこと、またはワイヤレス電力伝送操作を自動的に抑制すること、送信されるワイヤレス電力信号の波形を調整すること、送信されるワイヤレス電力信号の周波数を調整することなど、その他の操作が含まれます」と Apple は述べています。
これらの手順により、「キーは送信されたビーコンを受信できるようになり、同時にワイヤレス電力操作を実行できるようになる可能性がある」と特許申請書には記されている。
これが11,000語に及ぶ特許出願の核心であり、その大部分は異なる解決策が必要となる状況を特定している。具体的な事例よりも事例の方が多いのは、おそらくAppleがこの特許出願で可能な限り幅広い自動車キーシステムをカバーしたいと考えているためだろう。
この特許出願は、アダム・L・シュワルツを含む4人の発明者によって発明されたとされています。シュワルツは過去に、複数の周波数を使用する無線CDMAビーコンに関する特許を保有していました。
この特許はAppleによるものですが、同社はCar Connectivity Consortiumの設立メンバーでもあります。Car Connectivity Consortiumは、相互運用可能なデジタルキーの標準規格の策定に取り組んでいます。
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