クアルコム、アップル訴訟で特許を検証する新たな機会を得る

iPhone モデムサプライヤーのクアルコムは、米国控訴裁判所から特許の一つを守る許可を得た。

AppleとQualcommは2019年に特許訴訟で和解し、Intelがモデム事業から撤退する直前に6年間の契約を締結しました。しかし、両社はその後、異なる特許判決を理由にこの和解に異議を唱えています。

クアルコムの控訴は、特許審判部がクアルコムの特許を無効と判断する根拠として誤ってその特許に依拠したと主張している。同審判部は以前、当該特許は先行技術に該当するとの判決を下しており、クアルコムはこの判決に異議を唱えている。

連邦巡回控訴裁判所はクアルコムの控訴を認め、同社に特許を守るもう一つの機会を与えた。

ロイター通信によると、米国巡回裁判所のレイモンド・チェン判事は、3人の判事からなる審理部に対し、クアルコムの特許の記述は先行技術ではなく、アップルの異議申し立ての根拠にはならないとの判断を示した。その結果、事件は特許審判部（PTAB）に差し戻され、記述がアップルの異議申し立ての根拠となるかどうかが審議された。

問題となっているどの特許が再評価のために差し戻されたのかは不明だ。

2017年1月、AppleはQualcommを相手取り訴訟を起こし、韓国の独占禁止法調査への協力に対する報復として、同社がAppleへの約10億ドルのロイヤルティ支払いを差し控えたと主張した。さらに、恐喝、独占的行為、価格つり上げの疑いも主張した。訴訟の中でAppleは、QualcommがAppleに対し「契約を結んでいる他のすべての携帯電話特許ライセンサーの合計額の少なくとも5倍」の請求を強要したと主張した。

Appleの訴訟は、米連邦取引委員会が独自の訴訟で介入し、Qualcommが2011年から2016年まで、リベートの形で低いロイヤルティ支払いを提示し、Appleにベースバンドの独占契約を強制したと非難した直後に起こった。

翌年4月、クアルコムは裁判所に独自の訴訟書類を提出し、アップルの訴えを否定した。アップルは、クアルコムの標準的な必須支払いへのアクセスに対して公正な市場価格よりも低い金額を支払おうとしたこと、契約違反、いくつかの管轄区域で不当に規制措置を誘発したことなど、さまざまな問題で訴えていた。

独占期間が終了すると、Appleはモデムサプライヤーの多様化を進め、Intelも含めるようになりましたが、この提携はQualcommにとって問題の原因にもなりました。2018年9月の提出書類の中で、QualcommはAppleがIntelに提供した知的財産、具体的にはベースバンドチップの性能向上に使用されるソフトウェアに関する企業秘密を盗んだと主張しています。