Birdiは、HomeKit対応煙探知機のクラウドファンディングキャンペーンを成功させ、明るいスタートを切りました。しかし、実際にはほとんど成果を上げていない製品に顧客から資金を受け取った後の同社の物語は、秘密に包まれています。
最初から始めましょう
Birdiキャンペーンは2013年12月中旬に開始されました。1月28日までに目標額の97%を達成し、キャンペーン終了まで残り11日となりました。2月9日には、486人の支援者から72,199ドルの資金が集まり、キャンペーンは終了しました。
同社は、Birdiは一般的な煙探知機ではないと約束した。Birdiは空気の質に関する詳細情報を提供し、危険な煙をユーザーに警告し、接続されたスマートフォンに通知する。
技術仕様には、多数のセンサー、Wi-Fi 接続、家の電気または単三電池による電源供給、複数のセンサーを同じ場所で同時に動作させる機能などが含まれていました。
早期購入者は89ドルで購入可能。「10時間最終カウントダウンパック」では、Birdi本体が99ドルで購入でき、さらに2014年10月発売予定のBirdi本体2台購入時に使える50ドル分のクーポンが付いてくる。Indiegogoでの資金調達に加え、同社は12人の投資家から4回の資金調達ラウンドで120万ドルを調達した。
キャンペーン後
CEOのマーク・ベリンスキー氏によると、2014年12月30日に製造が開始されたとのことだ。2015年5月14日、同社は出荷予定日を発表したが、それは叶わなかった。10月18日、ベリンスキー氏はその年のローンチフェスティバルで製品のデモンストレーションを行った。この頃から、TwitterやFacebook上で未受領に関する苦情がソーシャルメディア上で広がり始めた。
2016年4月8日、ベリンスキー氏は顧客に対し「10年間のサービス保証」を約束しました。そしてついに、2016年12月8日、同社は「ホリデーバッチを製造中」と発表しました。この時点で、ソーシャルメディア上での苦情が急増し始めました。
Indiegogoの2017年3月13日の別のアップデートでは、クラウドファンディングキャンペーンから3年以上を経て、同社は「ここ数か月」で出荷を開始したと記されている。
「スマート検出器がどんどん増えてきています」とバーディ氏は同社のTumblrブログとInstagramに綴った。「本社では壁紙みたいになってきています！」
これらのアップデートはすべて、IndiegogoのBirdiブログで公開されたものよりも詳細に行われました。BirdiブログはIndiegogoページの以前のリンクでは削除されました。ブログは同社の新しいサイトに移行され、Indiegogoページには概要がそのまま掲載されています。
買収をめぐる混乱
6月6日、ベリンスキー氏はCreandumのカール・フリチョフソン氏とAnorak Venturesのグレッグ・キャッスル氏にBirdiのプレゼンを行い、その様子はポッドキャストに収録されました。これが、公に記録されている限りでは、同社からの最後の公式な連絡となりました。
ある時点で、ベリンスキー氏のTwitterのステータスが変化し、バーディが買収されたことが示唆されました。AppleInsiderはベリンスキー氏に様々な方法で連絡を試みましたが、返答はありませんでした。
Birdiの最高技術責任者であるジャスティン・アルベイ氏は、私たちの問い合わせに回答し、「適切なチャネル」を通じて同社と連絡を取るよう指示しました。また、買収についてはコメントできないと述べました。
申し訳ありませんが、できません。もし私がそのようなことを発表できれば、それは大声で明確に伝わるでしょう。
— ジャスティン・アルベイ (@justLV) 2017年8月31日
私たちは、Indiegogo ページの Birdi チームにリストされている全員に連絡を取ろうとしましたが、何の価値ある回答も得られませんでした。
Crunchbaseは、Lumaが2017年8月11日に同社を買収したと報じている。Lumaはコメント要請に応じていない。
コミュニケーションの失敗
Birdiのウェブサイトは頻繁にダウンしています。先月の調査では、確認できただけでも6回ダウンしました。クラウドベースのコンポーネントを必要とする製品としては、これは好ましい兆候ではありません。Birdiの公式Twitterアカウントは、AppleがBirdiの名前を挙げて以来、WWDC以来沈黙しています。
調査中、ベリンスキー氏はTwitterで沈黙を破り、Nest Thermostat EはBirdiを彷彿とさせると発言しました。しかし、ベリンスキー氏は依然として、Birdiの煙探知機を持っていないというユーザーからの苦情に返答しておらず、他にも同様の対応をしているユーザーは見当たりません。
Facebookなどのソーシャルメディアでは、苦情が山積みになっています。ごく少数のユーザーが早期出荷を受け取ったと主張していますが、デバイスが長期間にわたって宣伝どおりに機能したという報告は見つかりませんでした。
実際、Apple と話す権限のない内部関係者から確認したところ、早期購入者向けに使用されていた TestFlight アプリの有効期限が切れており、Birdi を所有していたユーザーは機能的なデバイスを利用できなくなっているという。
バーディはこれからどこへ行くのでしょうか？
バーディ氏は、出荷が拠点に数ヶ月前から到着していると述べています。前述の通り、同社は一時、在庫が多すぎて壁紙のようにたくさんあると発表しました。出荷予定日は過ぎており、消費者の手元に実際にデバイスが届いているのはそれほど多くないようです。
さらに、このアプリが依然としてAppleのTestFlightにホストされているという事実も厄介だ。開発者がTestFlightアプリをアップデートして使用可能期間を延長するのは、ほとんど手間がかからない。しかも、Appleが買収された後も、誰もアップデートを選ばなかった。
同社の幹部や、初期にプロジェクトに投資したベンチャーキャピタリストたちは、AppleInsiderの取材に応じないことを選択した。加えて、未配達をめぐるソーシャルメディア上の騒動は、明るい未来を示唆するものではなく、何年も前にお金を投じた顧客にとって、この時点で何の解決策も見出せない。
Birdi社は、2014年10月に出荷予定としているデバイスの予約をまだ受け付けている。
クラウドファンディングには危険がつきものです。いくつかの大きな失敗を経て、様々な団体は条件を変更し、商品の配送が保証されていないことを明確にしました。しかし、キャンペーン開始から3年が経過した今、購入者はおそらく資金を回収する手段を失っているでしょう。
