過去2年間、インテルのモバイルチップ部門はAndroid Atom搭載タブレットメーカーの製造コストに多額の補助金を支給しながら、70億ドルの損失を出しました。同社は現在、こうした手厚い補助金を段階的に廃止する計画で、iPadの競合企業が安価なタブレットを市場に投入するコストが上昇することになります。
Apple は、HP TouchPad、BlackBerry PlayBook、Motorola Xoom、Dell Streak、Microsoft Surface、Cisco Cius、HTC Flyer、Google Nexus、Amazon Kindle Fire など、Samsung の一連の赤字覚悟のタブレットの無償提供や定期的な安売りと競合しながら、iPad を数千万台販売してきた。
同時に、Intelは数十億ドルを投じて、Atomプロセッサを搭載した安価なAndroidタブレットを市場に氾濫させています。こうした補助金付きの在庫処分セールによる製品のダンピングにより、AppleがiPadを販売すること自体が不可能になり、ましてや世界最大のタブレットベンダーであり続けることなど考えられません。こうした補助金付きの在庫処分セールによる製品のダンピングにより、AppleがiPadを販売すること自体が不可能になり、ましてや世界最大のタブレットベンダーであり続けることなど考えられません。
ARMと遅延
過去 4 年間、Intel はネットブックやタブレットのメーカーに対し、ARM アプリケーション プロセッサから x86 モバイル Atom プロセッサを中心とした自社のチップセットに切り替えるよう金銭を支払ってきました。
これらの支払いには、共同マーケティング、Atom チップの大幅な割引、Nvidia や Qualcomm などの企業の ARM チップではなく Intel の Atom に対応するためにロジックボードを再設計するコストをカバーする支払いなどが含まれます。
バーンスタイン・リサーチのアナリスト、ステイシー・ラスゴン氏は2月、インテルが「コントラ収入」と呼んでいる同社の補助金はタブレット1台あたり約51ドルに上ると指摘した。「表面的には不合理に思える」とラスゴン氏のメモに関するバロンズの記事には記されている。特に、Androidタブレットは「ますます安価なモデルになっており、ほとんどが199ドル以下だ」からだ。
ラスゴン氏は、「我々の分析によると、インテルは2014年にタブレット用チップを原価を大幅に上回る価格で販売することはまずないだろう。リベートを考慮に入れなくても、粗利益はゼロに近づくだろう」と述べている。同氏は、インテルが2014年にメーカーに支払ったリベートは約20億ドルと計算した。
インテルは2013年にモバイルチップ関連で30億ドルの損失を計上した。この損失は今年さらに拡大し、モルガン・スタンレーのアナリスト、ジョセフ・ムーア氏は最近、インテルのモバイル・コミュニケーションズ・グループが2014年に40億ドルの損失を出すだろうと予測した。これは、インテルがAndroidをサポートするためにグーグルと提携を発表してから3年後の2年間で、70億ドルという驚異的な損失である。
「インテルが2015年中にタブレット補助金を段階的に廃止することで、損失は若干減少すると予想しているものの、タブレット事業における同社の勢いは著しく鈍化する可能性がある」とムーア氏は記した。「これらの損失を解消するには、大幅な増収か大幅な経費削減が必要であり、どちらも実現可能なシナリオは見当たらない」
インテルはx86 PCの独占を懐かしむ
インテルが崩壊しつつある1990年代のx86 WinTel帝国を支えようとしているのは明らかだが、現在の高額な補助金は、アップルの勢力拡大を裏付けるものでもある。アップルはハイエンド製品を大量に販売できる能力を活かし、インテルを含むサプライヤーに対し、有利な価格と条件を要求する力を得ている。
インテルが他の PC メーカーに Atom を大量に補助金として支給していることから、チップメーカーとしては、差別化や価格交渉力のないさまざまなメーカーに高価なチップを販売し、独自のチップ設計を簡単にコピーできない WinTel 時代への回帰を望んでいることは明らかだ。
インテルとマイクロソフトの共同統治により、事実上すべての PC メーカーは、WinTel の独占企業が決定した価格でインテルのチップと Windows ソフトウェアを採用せざるを得なくなった (Apple は例外)。
インテルは2006年にAppleのMacintoshをx86チップの世界に迎え入れましたが、2010年にはPCメーカー各社にMacBook Airのクローンのようなマシンを製造させることを目的としたUltraBookファンドを設立しました。また、Mac miniを模倣したデザインも発表しました。
インテルとAppleの裏切り的な提携関係は、MacメーカーであるAppleをiOSデバイス向け独自カスタムプロセッサへの投資へと駆り立てたようだ。Appleのハードウェア収益は、その後、インテルのモバイルAtomよりも優れただけでなく、今や同社の主流デスクトッププロセッサに匹敵するほどの新たなチップ技術の開発資金を調達してきた。
AppleのiPadがWinTelの信頼を打ち砕いた
2008年頃、インテルはAppleが新型iOSタブレットに自社のモバイルx86 Silverthorneチップ（後にAtomにブランド変更）を採用すると予想していました。しかし、2010年にiPadが登場すると、Appleは代わりに自社製のA4チップを採用しました。これはカスタマイズされたARMチップで、同年後半に発売されたiPhone 4にも採用されました。
2011年初頭、マイクロソフトは後にWindows RTと名付けられるプロジェクトを披露し、インテルを軽視しました。これは、Qualcomm Snapdragon、TI OMAP、Nvidia Tegraチップファミリーを含むARMチップ上でWindowsを動作させるというプロジェクトで、低価格帯のWindows PC、ネットブック、タブレット、ハイブリッド2-in-1デバイスを、人気急上昇中のApple iPadに対抗できるものにしようとしたものでした。インテルのAtomチップは、A4 iPadのバッテリー駆動時間に匹敵する性能を持っていなかったのは明らかです。
マイクロソフトに断られたインテルは、その後、やはり iPad と競合する Google の Android 3.0 Honeycomb のサポートを急いで開始し、メーカーに対し、インテル Atom チップを使用して Android タブレットを製造するための多額の補助金を提供した。
ウィンテルの運命の逆転
インテルとマイクロソフトはそれぞれ単独で事業を展開した結果、大失敗に終わりました。過去2年間、iPadは年間7000万台を売り上げ、大成功を収めました。一方、Windows RTは完全な失敗に終わりました。
MicrosoftはWindows RTの提供に2年を費やしましたが、自社のTegra搭載Surface RTなどのARM製品では既存のWindowsソフトウェアをサポートできませんでした。Appleが1994年にMacをPowerPCに移行し、2006年にIntelチップに移行した際には、既存のMacアプリケーションを新しいハードウェアでサポートするために必要な追加作業を行い、Windows RTでも同様にサポートされるという期待を抱かせました。
マイクロソフトは、Windowsは、たとえWindowsロゴ付きの製品に期待される最低限の実用性を備えていなくても、わざわざ購入する価値のあるブランドだと考えていたようだ。マイクロソフトは、Windowsは、たとえWindowsロゴ付きの製品に期待される最低限の実用性を備えていなくても、わざわざ購入する価値のあるブランドだと考えていたようだ。
インテルとAndroidの提携により、Atom搭載の2012年型Motorola RAZR i Phoneが誕生しました。Androidファンからは救世主として歓迎されましたが、謎の失踪を遂げました。スマートフォンメーカーの関心を得られなかったにもかかわらず、インテルは多大な費用をかけてAtomをAndroidタブレットに搭載しようと躍起になってきました。
インテルのAtomチップの出荷数は、2013年に1,000万個に達し、今年は4,000万個に近づいている。しかし、Atomの出荷数の増加はインテルの寛大な補助金から直接もたらされたものであり、インテルが来年計画しているように補助金の支払いを停止するとすぐに出荷数は急落すると予想される。
CNETが報じたところによると、インテルの最高財務責任者であるステイシー・スミス氏は、4月に行われたアナリストとの電話会議で、インテルのブライアン・クルザニッチCEOは「タブレット販売台数4000万台達成に全力で取り組んでいる」と述べた。
クルザニッチ氏によると、インテルが補助金を出しているタブレットの80～90%はAndroid搭載で、残りはWindows搭載だった。「大半は125ドルから250ドルの範囲です」とクルザニッチ氏は説明した。
インテルのモバイル Atom チップは、従来の x86 デスクトップ向けプロセッサーよりも安価で収益性が低いため、Atom ベースのネットブックやタブレットの販売における高額な進歩の多くは、インテルのより利益率の高い PC の出荷の肉から生まれたものであり、iPad との戦いから生じた一種の「友軍の誤射」の犠牲者だ。
Intelは、Atom補助金に数十億ドルを費やし続けるのではなく、ARMやQualcommと同様のライセンスモデルに従って、Rockchip、Spreadtrum、RDA Microelectronicsなどの中国のファブレスチップ設計企業にx86 Atom、3G、LTEベースバンドIPのライセンスを供与することを計画している。
これらの提携企業は、来年半ばまでに新しい「SoFIA」チップを発売する予定であり、インテルは補助金支給を継続する必要がなくなることを期待している。しかし、この動きによってインテルが受け取るIPロイヤルティは大幅に減少し、新たなチップ設計パートナーはタブレットメーカーへの完成チップ販売で収益の大部分を得ることになる。
インテルのAtomがベンチマークを圧倒
インテルがAtomをARMと競合できると考えている理由も不明だ。EETimesの報道によると、インテルの広報担当者は「当社はいかなる競争も軽視していませんが、Intel Atom（Bay Trail）プロセッサが今後も性能とワット当たり性能においてトップクラスであり続けると確信しています」と述べたという。
しかし、Lenovo の Yoga Tablet 2 Pro (最高スコアを獲得した Android タブレット) で使用されている Intel の Bay Trail Atom Z3745 は、CPU ベンチマークが 2 年前の iPad 4 に近い一方で、その「Intel HD」グラフィックスでは、私たちがテストした最近のタブレットの中で最悪の GPU ベンチマークを記録し、iPad Air 2 のスコアの約 4 分の 1 となっています。
どうやらインテルは、インテルのロゴが付いた製品に人々が期待するような最低限の実用性を備えていなくても、人々がわざわざ購入する価値のあるブランドだと考えているようだ。
