支払うか、撤退するか：韓国のApp Store法に対するAppleの選択肢

韓国がApp Storeの支払い制限を終了したことで、Appleが主張するプライバシー重視のアプリ管理を今後も継続できるのか、またそもそも新法に従うのかどうかという疑問が生じている。

韓国政府がAppleとGoogleのApp Storeにおける決済管理権限を剥奪するという決定には、具体的な内容は明らかにされていないものの、ある程度の妥協の余地が伴う。韓国政府は、法案の施行中に詳細や実務上の問題点を詰めていくとしている。

しかし、これは理論以上の意味を持つ実践例ではありません。AppleとGoogleは独占権を失っており、韓国で一度破られると、両社が何らかの措置を講じない限り、世界中で破られる可能性があります。

App Storeの分割を阻む障壁は、常にビジネス、政治、そしてテクノロジーの3つの要素が絡み合ってきた。韓国の決定が施行されれば、他の国々も追随するという政治的意志を示すことになるだろう。

この判決が成立すれば、AppleとGoogleはあらゆるアプリに複数の決済システムを導入することが技術的に可能であることを実証せざるを得なくなります。現在、開発者はApp Store以外でサブスクリプションを提供することはできますが、アプリ内から他の場所で支払いができることをユーザーに伝えることはできません。

韓国の決定が国際貿易協定に違反するかどうかという問題は依然として残っている。もし違反するならば、この法案可決に対するホワイトハウスの反応に大きく左右されるだろう。

国際的な緊張を引き起こす可能性のある問題は、この新法がサムスンを守るための政治的な動きであると言えるかもしれないという点です。もしあなたが10年間も世間から隔絶された生活を送っていたなら、サムスンは韓国の誇りであり、この市場においては主にハードウェアベンダーであるため、この法律の影響を受けていないことをご承知おきください。

しかし、米国の政治的圧力にかかわらず、Apple と Google は今まさに検討していると思われる特定の対抗策を持っている。

未来を受け入れる

App Storeからの収益は大きいものの、Appleの主な収入源はハードウェアだ。同社はサービス企業へと移行しつつあるが、いずれにせよApp Storeからの収入が多少減っても同社が破綻することはないだろう。

つまり、Appleは韓国の決定をそのまま受け入れることもできる。代替決済方法を導入し、少なくとも一部の開発者が各地域で独自のシステムに移行するため、場合によっては15%または30%の手数料を失うことを受け入れることもできるだろう。

一部の開発者はAppleに留まるだろう。他の開発者はAppleに乗り換えたものの、決済システムの運用コストが高すぎると気づき、再びAppleに戻るだろう。

しかし、Epic Gamesのような大手企業は独自の決済システムを運用するでしょう。彼らはこれまでと同様のプロモーションも期待しており、App StoreはAppleにとって収益源ではなくコストとなるでしょう。

この新法は、代替アプリストアが必要になることを意味するわけではありませんが、Appleがアプリ販売から自動的に手数料を得ることはできなくなることを意味します。そのため、Appleが潜在的な収益の喪失をどう考えようとも、App Storeの運営コストをさらに負担しなければならないことは好ましくないでしょう。

Epic Gamesの裁判中、ティム・クックCEOは、App Storeを分割すれば複数のベンダーに支払いをしなければならなくなり、ユーザーにとって困難が生じると述べた。「利便性は大きく損なわれるだろうが、詐欺の問題も増えるだろう」と彼は述べた。

真偽はともかく、この指摘を通してクック氏は、Appleがアプリからの収益を安易に手放すつもりはないことを示した。「（我々は）手数料を徴収する別の方法を考え出さなければならないだろう」と彼は述べた。

Appleがアプリを無課金だからといって、簡単にアプリを削除できるわけではない。韓国は、AppleやGoogleが報復措置としてアプリストアからアプリを削除したり、アプリの承認に不当な遅延を加えたりすることを禁じる条項を盛り込んでいる。

Appleがどちらかの方法で開発者に報復措置を取った場合、それはAppleが韓国の法律を無視するのと同じことになる。韓国はAppleに対し、同国における売上高の最大3%の罰金を科すことになる。

事業コスト

アップルが韓国でどれだけの利益を上げているかは不明だ。また、政府が最高額の罰金をいつ課すのか、また、税率引き下げのきっかけとなるのかもまだ明らかではない。

罰金がいつ課されるかという問題もあります。猶予期間についてはまだ分かっていませんし、例えば罰金が設定された時点でAppleの過去12ヶ月分の利益を罰金として課すことになるのかどうかも分かりません。

AppleやGoogleが繰り返し法律に違反した場合、どうなるかは不明です。政府は一律の罰金を科すと思われますが、具体的な内容は不明です。

仮に韓国がAppleに対し、国内で得た収益の3%を罰金として課すと決めたとしても、その金額は実際には分かりません。政府は企業に義務付けられている税務申告から金額を把握できるでしょうが、実際にはAppleだけがどこでどれだけの収益を上げているかを正確に把握しています。

どこかでいくら稼いでいるか知っていれば、その収入の3%がいくらなのかも当然分かります。ですから、罰金を支払うだけの価値があるかどうかも分かるはずです。

したがって、Apple と Google は、韓国の法律を無視し、毎年罰金を支払うことを受け入れるという決定を下す可能性があります。

韓国での事業運営にかかる費用を単純にバランスシート上で計算するだけでも、経済的には価値があるかもしれない。しかし、米国を含む他のすべての国に送るシグナルという点では、はるかに大きな価値があるかもしれない。

企業が事実上、法を超越した存在だと決めつけているのであれば、見た目が良いとは言えません。しかし、この2社はそれを実現できたのです。

そして、他のすべての国に伝えることは、せいぜい罰金をさらに高くする法律を制定すべきだということです。

引き抜く

AppleとGoogleにはもう一つ武器がある。韓国、あるいはこの種の法律を施行する他の国での事業を停止するだけでいいのだ。

Appleはシンガポールのような国を愛すると大々的に宣伝していますが、それは単に楽しいからではありません。Appleが世界中で販売しているのは、世界中で利益を上げられるからです。

韓国で利益を上げることができなければ、アップルが完全に撤退するのを止めるものは何もない。

同社がこれまでそのような攻撃を仕掛けたことがないわけではない。2021年7月、Appleの弁護士は、英国の裁判所が「容認できない」特許料を命じた場合、英国での事業を放棄すると警告した。

英国は異例のケースで、ブレグジットによって国際ビジネスの運営がより困難になり、コストも増大しました。韓国ではかつては政治的に生じたこのような問題は発生していませんでしたが、今は発生しています。

他の多くの国では現在、独占禁止法違反の調査や訴訟が進行中であり、Appleの事業運営に再考を迫る可能性もある。例えばフランスでは、2021年9月17日にApp Storeにおける不当な契約条件に関する訴訟の審理が予定されている。

その後、米国ではバイデン大統領が、大手IT企業が支配する市場に参入する中小企業の競争を促進することを特に目的とした大統領令に署名した。

さらに、米国下院司法委員会は、アップルやグーグルなどの大手テクノロジー企業も標的とする包括的な独占禁止法法案を発表した。

韓国の決定が世界に与える影響

アップルは、ユーザーのプライバシーにとって極めて重要だと考えられるものを分割することに抵抗するよりも、他のあらゆる場所で自社を守るためだけに韓国と戦う可能性がある。

Appleがアメリカから撤退できるわけではないが、もし各国がAppleを失うことになると感じたら、二度考え直すかもしれない。Googleも失うことになると思ったら、二度考え直すどころか、もっと深く考えるだろう。なぜなら、Googleのサービスは多くの企業にとって極めて重要だからだ。

Appleがオーストラリアから撤退すれば、間違いなく悪い印象を与えるだろう。しかしFacebookは最近、オーストラリアで一部サービスを撤退させると警告し、その望みを叶えた。

現在世界中で施行されている反大手IT法は、テクノロジー企業が法の支配下に置かれていないことを明確にすることを目的としています。Appleが当局に責任を負わないことは認められませんが、もしAppleにとって罰金を支払ったり国外へ撤退したりすることが経済的に有利であれば、そうすることも当然可能です。