Appleは、将来のApple Pencilの機能を削除せずに充電の必要性を完全になくす技術を検討しており、それがiPhoneでの使用に役立つかどうかを検討している。
当初、Appleは充電のためにiPadに差し込む方式を採用していましたが、その後、iPadの側面に磁石で取り付ける方式に変更しました。最近では、USB-Cコネクタを内蔵する方式に変更しました。
今、それをすべて取り除きたいのです。
これが、新たに公開された「スタイラス検出用光センサー対応ディスプレイ」と呼ばれる特許出願の核心です。しかし、他にも要素はあり、全体としては、あるデバイスを改良するには、時には別のデバイスも変更する必要があるという一例です。
つまり、将来のApple Pencilが充電の必要がなくなるのは、電力を一切消費しないからです。そして、Apple Pencilが機能し続けるのは、現在のように複数のデバイスを連携させるのではなく、画面上で文字や絵を描くことで、すべての作業を処理できるようになるからです。
この特許出願は、主に画面を使用して「ターゲットまたはタッチ位置、重心、ホバー距離、傾斜角、方位角、場合によってはスタイラスの向きと回転のうちの 1 つ以上を決定する」ための「光学スタイラス システム」に関するものです。
AppleはMacBook ProとApple Watchにもこの技術を採用することを提案している。
Appleはパッシブスタイラスを具体的に説明しており、これは基本的に電源を必要としないスティック状のものです。代わりに、iPadまたはデバイスに光を反射し、iPadが光学的にすべての感知を行います。
このようなスタイラスは「回折（パターン化）反射板を備えており、光学検知システムから放射される光も反射できる」としている。
Appleは、「一貫した反射光パターン」を前提として、「スタイラスの傾き角度や回転によって、異なる反射光パターンが生成される可能性がある」と提案しています。その結果、ペンシルの位置とホバー距離、そしておそらく回転も計算できるようになります。
特許出願では、そのような検出が不可能な場合、あるいは実際には現在のシステムよりも精度が高くなる可能性がある場合について、さらに詳しく説明されています。特許出願は70ページにも及び、そのうち30ページは図面です。
しかし、その全てにおいて、Apple Pencilを単なるスタイラスペンとして使う以上のことは全く考慮されていません。特許出願は、何かを実現する方法に焦点を合わせており、なぜ実現するのか、あるいはその提案で何ができるのかについては考慮していません。
この場合、特に明白な問題が無視されています。この特許に記載されているように、将来のApple Pencilにバッテリーが搭載されておらず、電力も消費しないのであれば、タッチセンサーによる操作など、Appleがこれまで提案してきた機能は何も搭載できないことになります。
例えば、現在第2世代のApple Pencilにはダブルタップ機能が搭載されています。ペンシルの先端付近をタップすると、iPadアプリが起動し、別のツールに切り替えることができます。
同様に、Apple Pencil 3 には、握るジェスチャー、あるいはそれ以上の機能が搭載される可能性があると報告されています。
バッテリーのないApple Pencilでも、これらの機能をすべて効果的に再現できる可能性は十分に考えられます。例えば、Apple Pencilをダブルタップすると、必然的にペンシルが動き出し、その動きは非常に独特なものになるかもしれません。
AppleはiPhoneだけでなく、アンティークiPodでもPencilが使える可能性を示唆している。これはAppleの最も真剣な提案ではないかもしれない。
しかし、実際にはそれらはすべてPencil上でのセンシングと処理を必要とし、プロセッサとセンサーはデバイス上での電力供給を必要とします。つまり、Appleがここで提案しているのは、Apple Pencilの将来的な代替品ではなく、よりベーシックなエントリーレベルの製品である可能性が高いのです。
さらに、おそらくはより空想的なアイデアかもしれませんが、特許出願の図面ではApple Pencilの使用が大幅に増加していることが示されています。図面にはiPhoneでPencilが使用されている様子が描かれており、これは以前噂されていた49ドルのiPhone用Apple Pencilへの言及かもしれません。
しかし、図面にはMacBook Proの画面でApple Pencilが使用されている様子や、Apple Watchまで描かれています。特許出願は2023年に提出されましたが、iPod用のApple Pencilの図面も含まれています。iPod用のApple Pencilは、前年に生産終了となりました。
この特許出願は 3 人の発明者によるもので、彼らは iPod を笑いものにしているか、あるいは自分たちの特許が iPod のあらゆる利用法をカバーしていることを確認しているのかもしれない。
