Appleは、「Apple Ring」が装着者のジェスチャーを解釈したり、Apple Pencilなどの他のデバイスに追加機能を提供したりする方法を調査している。
Appleは、デバイスがユーザーの現在位置を正確に把握することを強く望んでいます。同社はiPhone同士の位置特定に超広帯域無線（UWB）の利用を拡大しており、自己混合干渉法（SMI）センサーによる人物検知の可能性についても検討しています。
今回新たに公開された特許出願「ウェアラブルデバイスまたはハンドヘルドデバイスを含む自己混合干渉法ベースのジェスチャー入力システム」があります。位置特定と追跡に関する内容は変わりませんが、今回は指輪などのウェアラブルデバイスにおけるSMIセンサーの使用に特化しています。
この特許出願は、あらゆるウェアラブルデバイスを網羅しようとしているが、Apple が「ハウジングが指を受け入れるように構成された閉じたリングを規定する」デバイスと説明しているものに集中している。
これは1つ以上のセンサーを搭載したリングで、「1つ以上の電磁放射ビームを放射する」もので、Appleによると、各ビームは「異なる方向に放射される」とのことです。その目的は、「1つ以上のSMI信号セットのデジタルサンプル」を取得し、リングと周囲のものとの「関係性を抽出する」ことです。
Appleは「近くにあるもの」の定義について意図的に曖昧にしていますが、「第二の表面」について繰り返し説明しています。特許出願の図面には、ユーザーが指輪をはめ、Apple Pencilも持っている様子が例として示されています。
特許出願には、「システムにSMIセンサーが1つしか含まれていない場合、プロセッサは例えば[リング]の動き（ひいてはユーザーの動き）を判定できる」と記載されています。SMIセンサーが2つ以上ある場合、デバイスは「平面内（例えば、直交座標系のXY平面、XZ平面、YZ平面）で」より広範囲の動きを判定できます。
例えば、Apple Pencilの動きが分かれば、Apple AR（または「Apple Glass」）で表面に線を「描く」ことができるようになる。あるいは、リングを装着した手を握ることで、例えば「元に戻す」コマンドを実行できるようになる。
Appleは、ユーザーが2つの指輪を装着する例も挙げています。これは、SMIセンサーが2つの指輪に分散して配置され、動きを検知するための角度範囲が広くなっていることを意味しているのかもしれません。
あるいは、片方または両方のリングが「慣性計測ユニット（IMU）」などの他のセンサーに使用されている可能性もあると、申請書には記されている。さらに、「ウェアラブルデバイスには、ユーザーに触覚フィードバックを提供するための触覚エンジン、バッテリー、その他のコンポーネントが搭載されている場合もある」と付け加えている。
ウェアラブルリングは、例えばApple Pencilの位置や動きに関するより詳細な情報を送信できる可能性がある。
「場合によっては、指輪などのウェアラブルデバイスには、変形可能または圧縮可能なインサートが含まれており、指輪をユーザーの指先から遠く、または近くに装着できるようになります」とAppleは続けます。
「（あるいは）指輪はユーザーによって回転され、ユーザーの手の下にある表面、ユーザーが持っている物体の表面、隣接する指などを交互に感知するようになる」とアップルは述べている。
この特許は、他のデバイスが動きの情報にどのように反応するかという点よりも、その詳細がどのように検出されるかという点に重点を置いています。そのため、リングに「近接センサー、接触センサー、圧力センサー、加速度計、IMUなどのうち1つ以上」を追加できるという簡単なリスト以外には、使用例はほとんど示されていません。
この特許出願は4人の発明者によるものです。そのうち3人（Mehmet Mutlu、Ahmet Fatih Cihan、Mark T. Winkler）は、以前、SMIと超音波センサーを用いてユーザーの音声を認証する特許出願に携わっていました。
