マイキー・キャンベル
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以前アップルでMacハードウェアエンジニアリング担当副社長を務めていたダグ・フィールド氏は、テスラで約5年間勤務した後、クパチーノのテクノロジー大手に戻り、同社の極秘の自動車プロジェクトに取り組んでいる。
ブロガーのジョン・グルーバー氏は、いつもの「小話」を引用しながら、木曜日にフィールド氏がアップルに復帰したと報じ、同社の広報担当トム・ニューマイヤー氏が採用、あるいは再雇用を確認したと述べた。
グルーバー氏によると、フィールド氏は現在、ボブ・マンスフィールド氏の指揮下で、Appleの自動運転車開発プロジェクト「プロジェクト・タイタン」に取り組んでいる。マンスフィールド氏は以前Appleのハードウェアエンジニアリング担当SVPを務めており、2016年に元プロジェクトリーダーのスティーブ・ザデスキー氏が「個人的な理由」で同社を去った後、タイタンの指揮権を引き継いだ。
フィールド氏は、テスラ以外にも、2008年にアップルに入社する前はセグウェイの最高技術責任者を務めていたため、輸送技術ビジネスに関する幅広い知識を持っています。それ以前は、フォード・モーター・カンパニーで車両開発エンジニアおよびチームリーダーを務め、その後DEKAリサーチ＆デベロップメントでプロトタイプの設計と技術指導を指揮しました。
Appleによる完全自動運転車の開発は、テクノロジー業界ではいわば公然の秘密です。2014年以降、「Apple Car」に関する報道が急増し始め、情報筋によると、この巨大テック企業が自社設計の車両をゼロから製造する計画だとのことです。報道によると、Appleは米国に自動車工場を建設するための予備的な協議を開始したものの、当初の想定よりも困難だと判断したとのことです。
絶えず進化を続けるプロジェクトの一環として、AppleはBMW、メルセデス・ベンツ、日産、マクラーレン、マグナ・シュタイアー、中国のBYDといった大手自動車メーカーと製造提携を模索したが、交渉は実を結ばなかった。Apple社内の自動車チームは、一時1,000人を超える従業員を抱え、自動車のハードウェアからソフトウェアまで、自動車の見直しに尽力する専門家たちで構成されていた。取り組みは自動運転システムにとどまらず、電動ドア、球形ステアリングホイール、その他斬新な機能を含む設計を検討していた。
AppleInsiderの情報筋によると、この野心的なプロジェクトは、元プロジェクトリーダーのスティーブ・ザデスキー氏をはじめとするチームリーダーと経営幹部の間で意見の相違が生じ、崩壊し始めたという。マンスフィールド氏がTitanの指揮権を握ると、プロジェクトはソフトウェアとサポートソリューションに再び焦点を当てるようになり、チームを必要な人員に絞り込んだ。
この取り組みは自律システムに改めて重点を置くと言われており、近い将来にはAppleのカリフォルニアキャンパス間を従業員を運ぶ自動運転シャトルの運行開始を目指しています。PAIL（Palo Alto to Infinite Loop）は、Appleの技術パッケージのプラットフォームとして、特別装備のフォルクスワーゲンT6トランスポーターバンを使用する予定と報じられています。
フィールド氏の復帰は、アップルがタイタンに対して依然として大胆な野望を抱いているという期待を抱かせている。しかし、フィールド氏の採用以外には、同社がわずか2年前と同じような熱意でテスラのような企業を追いかけているという証拠はほとんどない。今のところ、アップルは統合システムの開発に満足しているようだ。これは、消費者にとって画期的なイノベーションへの第一歩なのかもしれない。
