スマートフォンメーカー各社は、13メガピクセル以上の新型カメラでピクセル数拡大の覇権争いを2014年も続けると予想されるが、ある内部関係者によると、Appleは今年のメガピクセル競争には参加せず、次期iPhoneでより高画質の画像を実現する他の方法に集中するとみられている。
事情に詳しい関係者がAppleInsiderに語ったところによると、Appleは2014年のiPhoneでは高メガピクセルカメラの搭載を見送り、代わりに他の画質向上コンポーネントに手を加える可能性が高いという。つまり、Appleにとってメガピクセルは全体的な画質よりも優先事項ではないということだ。
現行のiPhone 5sは、Appleがカメラセンサーのピクセル数に関して、数字にこだわらないことを示す好例です。iPhone 5sのカメラでは、ピクセル数を増やす代わりに、各ピクセルのサイズを直径1.5ミクロンに拡大しました。これはiPhone 5から0.1ミクロンの増加です。表面積の拡大により、センサーの集光能力は従来のiSight背面カメラと比較して33%向上しました。
カメラセンサー以外にも、AppleはiPhoneの光学パッケージを改良し、光透過率を向上させました。iPhone 5sでは、より明るいf/2.2レンズ群を搭載し、低照度下での性能と画質が向上しました。
これは、次世代iPhoneがiPhone 5sや5cと同じ8MPのiSightカメラを搭載することを意味するわけではありませんが、Appleがより保守的なアップグレードルートを計画していることを示唆している可能性があります。最新の解像度変更はiPhone 4SからiPhone 5への変更で、3MP増加しました。
Appleが競合他社を「メガピクセルで凌駕する」ことに関心がないように見えるのは、iPhoneの競合各社が近々発売する注目のスマートフォンの多くが13MP以上の解像度になると予想される中でのことだ。KGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は今週発表したリサーチノートで、サムスン、多数の中国ブランド、そして今後3～6ヶ月以内にスマートフォン市場に参入すると予想されるAmazonなど、主要メーカーが今年のスマートフォンに13MP以上のCMOSイメージセンサー（CIS）を搭載しようと競い合っている様子を詳述した。
出典：KGI証券
iPhone 4S以来、ソニーはAppleの背面照射型iPhone用CIS製品の唯一のサプライヤーとなっている。これは興味深い点だ。というのも、彼は日本の大手家電メーカーであるソニーが、今年の13MP以上のセンサーでも市場シェア65.7%を獲得し、主要サプライヤーになると予想しているからだ。
「技術面では、ソニーは優れた感度と色彩度を誇るBSIプロセスでCISサプライヤーをリードしています」とクオ氏は記している。「13MP以上のスペックでは、ピクセルサイズが小さくなるため、感度と色彩度の調整が難しくなります。この点において、ソニーのBSIプロセスは際立っています。」
アナリストは、13MP以上のカメラを搭載したスマートフォンの出荷台数が前年比70%増と予測しており、これは8MPや5MPのカメラを搭載したスマートフォンの出荷台数を大幅に上回る伸びとなる。この成長を牽引するのはサムスンで、同社はソニーのCISも採用する予定だ。また、知名度の低い中国ブランドも数多く参入している。
13MP以上のスマートフォンの市場シェアは、現在のハイエンドスマートフォンの標準である8MPから高解像度センサーに置き換わるにつれ、2015年も引き続き拡大する見込みです。Kuo氏によると、2014年度末までに、13MPカメラがこれらの高解像度コンポーネントの65%を占めるようになるとのことです。
さらに、今年発売される次世代アプリケーションプロセッサ（AP）は13MP以上のイメージセンサーをサポートするため、ローエンドスマートフォンもこの技術を成長の原動力として活用できる可能性があります。以下に示すように、ほとんどのAPメーカーが2014年には何らかの製品を提供するでしょう。チップのプレミアム価格を維持しているのはサムスンだけです。
しかし、ライバルのサムスンも主要候補の一つであり、今後数ヶ月以内に16MPカメラを搭載したGalaxy S5を出荷する予定だ。
クオ氏の予測の最後のグラフでは、ソニーが2014年第4四半期に21MPの1/2.4インチCISを発売することを示しています。ピクセル数はAppleの現在のiSightカメラのほぼ3倍ですが、メガピクセル競争が続く中で、この発表は、部品購入者がソニーをどのような方向に引っ張っていくかを暗示しているのかもしれません。
