Apple、iTunes Replayオンデマンドビデオサービスを準備中

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2009年2月11日（水）午後1時（米国東部標準時）· 2分で読めます

Apple は、iTunes 8 に新機能を搭載する予定だと考えられている。この機能により、ユーザーは iTunes で購入したビデオを同社のサーバーから直接ストリーミングして、ローカルストレージを消費することなく、いつでもどこでも再生できるようになる。

「iTunes Replay」と呼ばれるこのサービスにより、iTunesユーザーは、容量がかさむメディアファイルの保存容量を気にすることなく、デジタルビデオコレクションを構築できるようになります。このサービスはiTunesムービーとテレビ番組の両方に対応すると言われていますが、Appleがこのサービスを有料化する計画があるかどうかは不明です。

iTunesでビデオを購入するユーザーの主な不満の一つは、視聴後にファイルを破棄するか、ハードディスクやDVDに焼くなどして大容量ファイルの保存場所を確保しなければならないことです。Appleは、ユーザーがビデオコンテンツを保存し、好きなときにストリーミングで視聴できるようにすることで、実質的にメディアセンターの代替手段を提供していると言えるでしょう。

他のデバイスでのiTunes Reply

iTunes Replay サービスは同社の Apple TV セットトップボックスのユーザー体験も向上させる可能性があり、ユーザーは Apple TV と iTunes が稼働しているコンピュータとの間でファイルを同期またはコピーすることなく、また現在 160 GB が上限となっているデバイスの限られたハードドライブ容量を消費することなく、購入したメディアを Apple のサーバーから直接ストリーミングできるようになる。

購入したコンテンツを直接ストリーミングできる機能は、iPhone や iPod touch などのモバイルデバイスのユーザーにも役立ちます。これらのデバイスは、ローカルストレージ容量の制限がさらに大きいものの、すでに QuickTime コンテンツを無線で直接ストリーミングできる機能を備えています。

Amazon のビデオオンデマンド (旧称 UnBox) と Netflix の Instant Watch サービスはすでにビデオストリーミングを提供していますが、どちらも通常は Web ブラウザーで視聴するため、スタジオによって設定された DRM のハードルがあり、エクスペリエンスが複雑になっています (ただし、Amazon は Tivo とアプライアンスパートナー契約を結んでおり、Netflix は Roku および Xbox 360 と提携しています)。

AppleのモバイルデバイスであるiTunesとApple TVは、スタジオがコンテンツの再生に求めるDRM保護に既に対応しているため、新たな複雑な設定は必要ありません。さらに、AppleはiTunesでより幅広いビデオコンテンツの選択肢を提供しています。

ダウンロードしたファイルから再生するのではなく、ストリーミングで動画コンテンツを再生することのデメリットは、再生中は常に高品質のインターネット帯域幅を維持する必要があることです。そうしないと、ストリームのバッファリングにより中断が発生する可能性があります。また、HDコンテンツのストリーミング再生には、通常、DSL（1.5 Mbps）よりも高速なサービスが必要です。

Apple がダウンロードとストリーミングビデオオンデマンドの両方を提供し続ける場合、低速インターネット接続のユーザーは HD タイトルを事前にダウンロードしてローカル再生で視聴したり、Apple TV を取り外してダウンロードしたコンテンツをインターネットサービスのない場所に持ち込んで視聴したりすることができる点で、Netflix Watch Instantly などのストリーミングのみのサービスとの差別化が維持されるでしょう。

Apple、新たなストリーミングトラフィックに対応へ

iTunes Replayは、Appleがオンラインコンテンツ配信戦略を転換し、長年のパートナーであるAkamai Technologiesに加え、Limelight Networksをプロバイダーとして迎え入れるという先月の報道に続く形で登場する。2つの異なるプロバイダーを持つことで、iTunesを利用する何百万人もの顧客へのストリーミングコンテンツ配信が大幅に最適化される可能性がある。

フロスト・アンド・サリバンのアナリスト、ダン・レイバーン氏は、この変化はアップルの急成長しているデジタルダウンロード事業によるものだと述べ、この事業は「異常な」速度で成長していると語った。

「CDN（コンテンツ配信ネットワーク）には無制限の容量はなく、一度に処理できるトラフィック量には限りがあることは既に分かっています」とレイバーン氏は述べた。「Appleにとって、複数のCDNを使うことはまさに賢明なビジネスです。」