中国第2位の通信事業者、アップルのiPhoneの契約販売を終了する可能性

中国聯通はアップルの最新iPhoneモデルの契約販売への投資から利益を得るのに苦戦しており、2年間のサービス契約に署名する意思のある顧客に対する従来の端末価格割引を廃止する措置を検討していると報じられている。

中国唯一のWCDMA通信事業者である中国聯通は、2010年9月にApple社と2年間の契約を結び、iPhone加入者が24か月のサービス契約に同意すれば割引価格で携帯電話を提供することになった。

しかし、端末自体の高額な諸経費に加え、急増するiPhoneユーザーの増加とデータ消費に対応するためのインフラへの継続的な投資の必要性から、中国聯通は来月にもiPhoneのバンドル契約を終了することを検討している。

中国を拠点とするtech.sina.comの報道によると、China Unicomは「iPhone 4の販売で大きな利益を上げていない」ため、iPhone 4Sや9月に発売されると広く予想されている新バージョンの販売を継続するためにAppleと契約を結び直さない可能性があるという。

詳細は報道されていないが、通信事業者は今後もiPhoneの販売を続けるものの、デバイスの正規小売価格を支払う意思のある顧客にのみ販売する模様だ。

ほとんどのiPhoneキャリアは、Appleの最新デバイスを199ドルから399ドルの価格で顧客に提供していますが、実際にはそれよりもはるかに高い価格でAppleから電話機を購入し、その代金を顧客に補助することで、間接費を回収し、2年間の高利益率のサービス契約を通じて利益を上げることを期待しています。

一方、中国聯通は補助金支給に最も積極的であり、今年初めには月額わずか45ドルで複数年サービス契約を結んだ顧客に16GBのiPhone 4Sを無償提供し始めた。

1億2500万人以上の加入者を抱える中国聯通（チャイナ・ユニコム）は、中国で2番目に大きな携帯電話サービスプロバイダーです。世界でも10位の規模を誇ります。しかし、同社の3G事業は赤字経営が続いていると報じられており、iPhoneに義務付けられているような高額なスマートフォン補助金が経費の45%を占めています。

1月時点で、iPhoneの平均販売価格（つまりAppleが通信事業者に請求する価格）は約660ドルだった。