マイクロソフトは、アップルのCEOティム・クック氏と同様に、拡張現実と仮想現実の市場ポテンシャルを認識しているようで、新しいMixed Reality Development Editionヘッドセットに先駆けて登場する将来のヘッドセットと連動して、今後のWindowsとXboxのアップデートに「複合現実」のサポートを組み込む予定だ。
水曜日のゲーム開発者会議で定義されたマイクロソフトの複合現実プロジェクトは、「現実世界」に情報を重ね合わせた完全な仮想現実の両方をカバーしており、アップルのクック氏が拡張現実について語るときに言及しているものと非常によく似ている。
この件について解説しているマイクロソフトのウェブページによると、複合現実（MR）は「現実世界と仮想コンテンツをハイブリッド環境に融合」させ、ユーザーをフラットスクリーンから解放する。マーケティング資料の多くはこの技術のエンターテイメント分野への応用を取り上げているが、マイクロソフトのビジョンを詳述するビデオでは「バーチャルオフィス」が紹介されている。
Microsoft は独自の HoloLens 製品を開発中ですが、Acer Windows Mixed Reality Development Edition ヘッドセットには、それぞれ 1440x1440 解像度、90Hz リフレッシュ レートで動作する LCD が 2 つ搭載されており、データは HDMI 2.0 と USB 3.0 の単一ケーブルで提供され、オーディオとマイクは 3.5mm TRRS ジャックでサポートされます。
このプログラムの一環として、マイクロソフトはWindows Mixed Realityヘッドセットを299ドルから、対応PCは499ドルから提供します。プラットフォーム上での作業に必要なヘッドセットを含めても、初期費用は同等のOculus Riftよりも約300ドル安くなります。
マイクロソフトのアプローチは、GoogleのCardboardのようなモバイル中心の製品と、法的問題を抱えるFacebookのOculusプロジェクトのようなハイエンドソリューションを組み合わせたもののように思われる。しかし、クックCEOのこの技術の将来像とは異なり、マイクロソフトのアプローチでは、複合現実コンテンツへのアクセスに何らかのウェアラブルデバイスが必要となる。
アップルの姿勢は強固だ
「スマートフォンはすべての人のためのものです。iPhoneが特定の層、国、あるいは垂直市場向けであると考える必要はありません。すべての人のためのものです。ARはそれほど大きな、巨大なものだと思います」とクック氏は2月のインタビューで語った。「ARによって多くの人々の生活が改善される可能性があると思うと、ワクワクします。そして、エンターテイメント性も兼ね備えています」
「ARはiPhoneのシリコンのように捉えています。厳密に言えば製品ではなく、コア技術です。しかし、その技術が主流になるには、まだ発見すべき点があります」とクック氏は付け加えた。「日常生活、現実世界で人々の役に立つものがたくさんあると確信しています。だからこそ、ARにとても興奮しているのです。」
Appleは、モーションキャプチャー専門のFaceshift、機械学習とコンピュータービジョンのスタートアップ企業Perceptio、ドイツのAR企業Metaio、Flyby Mediaなどを含む戦略的な採用と買収を通じて、社内のARチームを急速に拡大させています。これらの買収は、透明ディスプレイ、iPhone搭載VRリグ、ARマップ、そして最近の特許出願に記載されているその他の関連技術の社内開発と密接に連携しています。
1月、AppleはMetaioから、高度なPOI（Point of Interest：関心地点）ラベリング機能を備えたARデバイスの知的財産権を再譲渡されました。譲渡された2つの特許は、周囲の環境を検知し、生成された仮想情報をユーザーにリアルタイムで表示できるモバイルデバイスに関するもので、MicrosoftがMRエコシステムで提案しているものと非常に類似しています。
最近の噂によると、Appleは光学機器メーカーのCarl Zeissと提携して、2017年中に発売される可能性のある特殊なARヘッドセットを開発中とのことだ。また、Appleはウェアラブルディスプレイを発表する前に、まずARのハードウェアとソフトウェアを将来のiPhoneモデルに統合する予定だとの噂もある。
