アップルの電子書籍独占禁止法訴訟開始で判事は政府の主張に反対の姿勢を示した

米政府の電子書籍独占禁止法訴訟に対するアップルの控訴が月曜日に開始され、審理を主宰する判事１人が、政府の当初の訴えが正当であったかどうかを問うた。

アップルは控訴において、同社と書籍出版社が価格カルテルの共謀罪で有罪となった判決を覆せることを期待している。勝訴すれば罰金は発生しないが、敗訴すれば4億5000万ドルの損害賠償と弁護士費用を支払わなければならない。

デニス・ジェイコブス判事は、この事件を審理する3人の控訴裁判官の1人です。月曜日、彼は政府によるアップルへの訴追に疑問を呈したようです。

月曜日に審理が始まった際、控訴審委員会の3人の判事のうちの1人であるデニス・ジェイコブス判事は、AFP通信の報道によると、「政府の主張に公然と敵対的な姿勢」を見せた。ジェイコブス判事は、政府のアップルに対する主張に疑念を抱いたようで、iPadメーカーであるアップルが電子書籍市場の支配的プレーヤーであるアマゾンの「略奪的価格設定」戦略に対抗しているとの見解を示した。

「われわれが話しているのは、独占企業が略奪的価格設定によって市場支配を維持している状況を打ち破ろうとしている新規参入企業だ」とジェイコブス氏は語ったと伝えられている。

アップルの関係者は、たとえ書籍の価格が実際に上昇したとしても、同社と書籍出版社の間で違法な共謀は行われていないと主張しており、原則として訴訟を戦い続けると述べている。

Appleは控訴の中で、電子書籍市場におけるAmazonの支配的な地位が依然として続いていることを指摘した。iBookstoreの立ち上げ当時、電子書籍販売の10件中9件はAmazonのシェアを占めていた。

カリフォルニア州クパチーノに本社を置くアップル社幹部のエディ・キュー氏が主導する交渉の下、同社と出版社は、いわゆる「エージェンシー」価格設定モデルへの移行を決定した。これにより、コンテンツ所有者はアップルのiBooksプラットフォームで同じ価格を提示することなく、他の場所で同じタイトルをより低価格で販売することができなくなる。これは「最恵国待遇」条項に該当する。

対照的に、初代iPadの発売以前の電子書籍業界は、Amazonが好む「卸売モデル」を採用していました。このモデルでは、Amazonなどの再販業者が価格設定権を持ち、希望すれば原価以下で書籍を販売することができました。

アップルは、出版社が卸売モデルのもとでアマゾンが書籍をあまりにも安く販売していると感じ、書籍の価格を引き上げたいという意向を公に話し合ったと主張している。

米国政府の判決により、Appleは出版社との不適切な契約を禁じる差し止め命令を突きつけられ、独占禁止法監視官のマイケル・ブロムウィッチ氏の監視下に置かれました。iPadメーカーであるAppleは、今年2月に正式に控訴し、訴訟の棄却または再審を求めました。