ニール・ヒューズ
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その詳細は、今週、米国特許商標庁が公開し、AppleInsiderが発見した新たな特許出願で明らかになった。「ストリーミングメディアアイテムの一部のローカルストレージ」と題されたこの特許出願は、iTunes経由で曲の一部を同期できるiPhoneのようなデバイスについて記述している。
この方法を使うことで、ユーザーはモバイルデバイスの音楽ライブラリのストレージ使用量を大幅に削減できます。曲の一部はローカルに保存され、iOSソフトウェアがクラウドに保存されたファイルから残りの部分を取得することで、不足部分を補います。
Appleのアプリケーションによると、現在のストリーミング方式では、デバイスはメディアアイテムに十分な量のデータをキャッシュする必要があるとのことです。十分な量のファイルがダウンロードされた場合にのみ、ストリーミングを開始できます。
Appleは今年初め、クラウド関連の特許を新たに出願しました。この特許では、クラウド上のコンテンツをローカルに保存されたメディアライブラリと統合する仕組みが説明されています。これにより、ローカルファイルとインターネット上に保存されたファイルの両方が、1つのリストにシームレスに表示され、ユーザーに提供されることになります。
しかし、Apple の最近のアプリケーションでは、音楽リスナーが時々行うようにコンテンツ間をランダムに移動すると、オペレーティング システムが次に再生される曲を予測できなくなると指摘されています。
「電子機器が次に再生するメディアアイテムを認識していない場合、メディアアイテム間の不要な一時停止が必要になることがあります」と申請書には記載されています。「同様に、ユーザーが別のメディアアイテムの再生にスキップした場合、電子機器は新しいメディアアイテムがデバイスにストリーミングされる間、メディアアイテムが再生されない長い一時停止が必要になることがあります。」
Appleのソリューションでは、曲などのメディアの一部のみをiPhoneなどのデバイスにローカルに保存します。この方法により、iOSモバイルオペレーティングシステムは、ローカルに保存されたデータから曲の再生を即座に開始できるようになります。
システムはインターネット経由で、リモートの別の場所に完全保存されている全く同じ曲のリクエストを送信します。システムは動的に欠落部分を補完し、ユーザーが全曲をストリーミングするよりも速く、シームレスに曲を聴けるようにします。
アプリケーションは、リモートに保存されたコンテンツは、ユーザーが自宅のパソコンやリモートサーバーからストリーミングした自身のライブラリである可能性があると示唆しています。あるいは、iTunes Music Storeのような大規模な「コンテンツソース」からストリーミングされている可能性もあります。
説明されているシステムでは、iTunes アカウントのユーザー名とパスワードなどの認証方法も利用して、ユーザーがアイテムを購入し、それをストリーミングする権利を持っていることを確認します。
同期プロセスに関しては、Appleの申請には、USB経由でiTunesに接続されたiPhoneで従来の「ミュージック」パネルが開いている写真が掲載されている。「部分的な音楽を同期」という新しいチェックボックスが追加されており、ユーザーは曲の一部を転送できる。
Apple社が、今週公開されたこの発明案を最初に出願したのは2009年11月だった。発明者はAllen P. Haughay氏とBenjamin Rottler氏である。
