Appleは、ユーザーが外出中にiPhoneのバッテリーが切れてしまう問題に対する解決策の一つとして、ワイヤレス充電を利用してバッテリー残量が十分なモバイル機器から別のモバイル機器に電力を転送する方法を考案した。
木曜日に公開された「電子機器間の誘導充電」に関する特許出願は、タブレットとスマートフォンといった2台の機器が、それぞれのバッテリーの残量を利用して互いのバッテリーを充電する方法を規定している。例えば、バッテリーが満充電のiPadで、バッテリー切れしたiPhoneを充電できる。
理論的には、これはモバイルワーカーなど、日中に一部のデバイスの充電が切れてしまうものの、後で使う必要がないかもしれない他のデバイスも持っているユーザーにとって役立つでしょう。また、充電器とケーブルを持ち歩く必要性、コンセントを探して充電を待つ必要性も軽減されます。
この申請は主に、ワイヤレス充電に用いられる誘導コイルの利用に焦点を当てています。現在のワイヤレス充電システムのように、デバイス内で充電を受けるためだけに誘導コイルを使用するのではなく、Appleは、同じ誘導コイルを電力の受信だけでなく送信にも使用できるようにすることを提案しています。
特許出願に添付された画像によると、iPhoneをiPadのディスプレイの中央に置き、iPhoneの背面充電コイルをiPadの画面に向けることで充電できるようだ。場合によっては、位置合わせ用の磁石を使ってデバイスを正しい向きに保ち、最適な充電を実現できるかもしれない。
いくつかの画像では、ノートパソコンへのコイルの使用も提案されており、MacBookの図面では、トラックパッド上や各側面にコイルを配置する可能性のある位置が示されているようです。大型デバイスに複数のコイルを追加することで、複数の小型モバイルデバイスに充電できるようになるため、iPhoneとApple Watchを同時に充電したい人にとって便利かもしれません。
この申請では、このような伝送システムは、コンセントで複数のデバイスを充電する際にも役立つ可能性があると提案されています。デバイスを積み重ねることで、充電器に接続するデバイスは1つだけで済み、そのデバイスから他のデバイスに電力を伝送できるようになります。
AppleはiPhone 8、iPhone X、Apple Watchなど、一部の製品でワイヤレス充電を採用しています。図面には記載されていますが、iPadとMacBookシリーズには現時点ではワイヤレス充電機能は搭載されていません。
Appleが製品にそのような機能を追加する場合、複数のコイルが必要になるか、コイルを受信と送信の状態を切り替えられるように設定する必要があるため、ハードウェアの変更が必要になります。Appleが現在販売しているワイヤレス充電デバイスが、遡及的に電力送信に対応できるようになる可能性は低いですが、そのようなシステムで充電を受けることは可能かもしれません。
Appleは定期的に多数の特許を申請しています。米国特許商標庁による出願または特許取得の公開は、記載されているコンセプトが消費者向けデバイスに採用されるかどうか、あるいは採用されるかどうかを保証するものではありません。
「電子機器間の誘導充電」に関する特許出願は3月19日に提出され、2015年6月に提出された同様のタイトルの特許出願の続きとなる。
これは、Appleがワイヤレス充電に関して出願した唯一の特許ではありません。2015年10月の出願では、オーディオおよび振動フィードバック部品に使用されるコイルを用いた2コイル誘導充電システムの使用が提案され、2017年4月の出願では、Wi-Fiルーターをワイヤレス充電に使用することが検討されました。
