Apple、iPad 3対応機種の刷新を前にApple TVの出荷を一時停止

Apple 社が大いに期待しているインターネット接続テレビ分野への進出は 2013 年まで実現しそうにないが、同社の最近の動向を見ると、来月初めに新しい iPad モデルがリリースされるのに合わせて、既存の Apple TV 製品の中間刷新が行われることが示唆されている。

事情に詳しい関係者によると、クパチーノに本社を置く同社は、間接チャネルパートナーに99ドルの既存のApple TV製品の在庫を補充するという約束を3週間連続で果たせていないという。

その代わりに、パートナーやチャネル メンバーは、Apple が毎週連続して 1 週間ずつ納品​​を延期するのを目にしてきました。これは、ほとんどの場合、新モデルの前に製品の正式な製造中止を予兆する慣行です。

Apple TVセットトップボックスの刷新を示唆する具体的な証拠が、今月、小売業者Best Buyのオンラインストアが99ドルのApple TVの販売を突然停止したことで浮上し始めた。それ以来、Amazon.com、MacMall、MacConnectionといったAppleの大手販売店では在庫が不足しているものの、Apple TVはAppleのオンラインストアでは引き続き容易に入手可能となっている。

AppleのiOSソフトウェアのプレリリース版ではApple TV 3.1とJ33の両方で言及されている新型Apple TVは、Appleが間もなく発売する第3世代iPadと同一または類似のコンポーネントを搭載すると予想されています。今月初めにリークされた「iPad 3」のロジックボードを示唆する情報によると、このデバイスは「A5X」と呼ばれる新型プロセッサを搭載するとのことです。これは、現在iPad 2とiPhone 4Sに搭載されているA5 CPUの強化版であることを示唆しています。

しかし、現行のApple TVは、2010年に初代iPadで初めて搭載されたA4 CPUを搭載しています。Apple TVのプロセッサがアップグレードされれば、セットトップボックスの機能が大幅に拡張され、真の高解像度1080pコンテンツのストリーミングと再生が可能になります。現在、Apple TVは高解像度コンテンツの解像度を720pに制限しています。

Apple TVは2010年後半にアップデートされ、Appleのカスタムプロセッサと大幅に改良された軽量iOSオペレーティングシステムをベースに、完全に再設計されたモデルとなりました。iTunesから映画、テレビ番組、音楽などのコンテンツをストリーミングできるだけでなく、その最大の特徴はAirPlayです。iOSデバイスユーザーはAirPlayを利用することで、コンテンツをワイヤレスでストリーミングし、さらにはデバイスの画面をHDTVにミラーリングすることもできます。

AirPlayは、今年後半にリリースされるOS X 10.8 Mountain Lionのリリースに伴い、Apple TVでさらに重要な役割を果たすようになります。Appleの新しいMacオペレーティングシステムにはAirPlayのサポートが組み込まれ、ユーザーはMacのディスプレイをHDTVにミラーリングできるようになります。

Apple TVのアップグレードは、競争の激しいテレビ市場にAppleが参入する前に、デバイスを最新に保つための一時的な措置に過ぎない可能性が高い。多くの噂によると、本格的なApple TVは早くても今年後半に発表され、2013年初頭に発売される可能性があるとのことだ。

たとえAppleが今年後半にテレビを発売したとしても、セットトップボックス「Apple TV」と共存する可能性がある。パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏は火曜日の投資家向けメモで、たとえApple TVのアップデート版が発売されたとしても、真のApple TVが早ければ2012年末にも発売され、異なる市場セグメントをターゲットにすると予想していると述べた。

「アップルは、価格と価値提案が大きく異なる両製品を販売できるだろう」と同氏は語った。