このコンセプトは、今週米国特許商標庁が公開し、AppleInsiderが発見した新たな特許出願で明らかになった。「オーディオケーブルを誘導充電コイルとして使用する」と題されたこの発明は、オーディオケーブルを充電機構に複数回巻き付けて誘導受信コイルを形成することを説明している。
Appleは申請書の中で、電動歯ブラシに誘導充電技術が大きな成功を収めていると述べている。しかし、歯ブラシは充電スタンドに長時間設置され、約2分間しか使用されないため、小型の誘導受信コイルを使用して充電できる。
ポータブルメディアプレーヤーや携帯電話のようなデバイスでは、かなり大きな充電コイルが必要になります。Appleは、iPhoneのようなデバイスに受信コイルを組み込むことも可能だとしていますが、デバイスのサイズが大きくなってしまいます。
Appleが提案する解決策は、iPhoneまたはiPod用のオーディオケーブルを充電ステーションに巻き付けるというものだ。充電機構によって磁場が生成され、受信コイルに電流が誘導され、携帯機器のバッテリーが充電される。
デバイスの充電中は、ヘッドフォンはメディアプレーヤーに接続したまま、ヘッドフォンに接続されたコードを充電タワーに巻き付けます。その後、ユーザーは片方のイヤホンの接点をiPhoneまたはiPodに差し込み、誘導充電コイルを完成させます。
ヘッドホンのコードを充電タワーに巻き付けるだけで、電動歯ブラシなどの充電時間と比べて、デバイスの充電速度が大幅に向上します。
「誘導充電の速度は、誘導受電コイルの長さに応じて増加することに留意してください」と申請書には記載されています。「したがって、適切な充電速度を実現するには長い受電コイルが望ましく、そのような長い受電コイルを小型電子機器に搭載することは困難です。」
「ある意味、オーディオ ケーブルを誘導受信コイルとして使用すると、長い受信コイルが実質的に『無料』で提供されることになります。なぜなら、長いオーディオ ケーブルはすでにオーディオ信号の伝送に使用されているからです。」
訴状では、Palm Preの電磁誘導充電方式を例に挙げ、他の充電方式がいかに「面倒」で「かさばる」かを説明しています。例えば、Preは充電を容易にするためにスナップオン式のアタッチメントを採用しています。
「さらに、iPod Shuffleのような超小型メディアプレーヤーの場合、プレーヤー本体の重量はヘッドホンと付属ケーブルの重量とほぼ同じです」とAppleは記している。「そのため、ヘッドホンを誘導コイルとして利用することで、超小型メディアプレーヤーは質量の約半分を充電コイルとして効果的に活用できます。」
アプリケーションでは、充電タワーは、テクスチャ加工された表面を使用したり、ケーブルが滑らずにタワー上に留まるように溝を配置したりすることで、ユーザーがオーディオ ケーブルを簡単に巻き付けることができるように構成できると指摘しています。
アップル社はまた、iPodやiPhoneに付属するイヤホンに導電性の金属メッシュスクリーンが組み込まれ、それが電気接点としても機能する可能性があると述べた。
「このタイプの電気接点（イヤホンメッシュを介した）は、従来の非誘導充電システムの電流受信にも使用できます」と記載されています。「これにより、従来の充電システムで充電電流を受信するための別個のインターフェースを用意する必要がなくなります。」
今週公開された提案発明は、2010年2月にApple社が米国特許商標庁に初めて出願したもので、Fletcher R. Rothkopf氏、Anna-katrina Shedletsky氏、Stephen Brian Lynch氏によるものである。
