マイキー・キャンベル
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アップルとテクノロジー企業および自動車企業の連合は今週、欧州委員会に宛てた書簡の中で、特許ライセンスの濫用が自動運転車やその他のコネクテッドデバイスの技術革新を阻害していると述べた。
アイリッシュ・タイムズ紙の報道によると、BMW、シスコ、ダイムラー、デル、フォード、レノボなど27社のグループが、匿名の複数の団体が標準必須特許の公正かつ妥当な条件でのライセンス供与を拒否しているとの報告を欧州連合の反トラスト監視機関に送った。
報告書はFRAND（公正、合理的、かつ非差別的）契約法を具体的に挙げてはいないものの、書簡の文言からはそれらの問題が関係していることが示唆されている。
「一部の（標準必須特許の）所有者が特定の企業にのみライセンスを付与する慣行は、モノのインターネット（IoT）や関連する革新的技術産業の企業が研究開発への投資を計画することを妨げている」と書簡には記されている。「この慣行はイノベーションを阻害し、新規市場参入を阻害し、サプライヤーを既存顧客に縛り付けている。その結果、欧州の企業と消費者は、より競争の激しい市場で支払うよりも高い価格を支払うことになる可能性がある。」
書簡では関係者が特定されていないため、どのような特許が誰によって差し止められているのかは不明です。しかし、報道によると、この申請書は、ノキアが自動運転車向け部品のライセンス供与を拒否したことで批判を浴びた直後に、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長とマルグレーテ・ベステアー委員、ティエリー・ブルトン委員に提出されました。
規制当局は最近、ダイムラー、サプライヤーのベリー、その他関連企業からの苦情に基づき、フィンランドの通信会社ノキアを調査すると約束した。報道によると、ノキア側はこれらの申し立てを「根拠がない」と主張している。
アップルが欧州の調査から何を得ようとしているのかも不明だが、このテクノロジー大手はプロジェクト・タイタンの主導で独自の自動運転車技術を開発していることは知られている。
Appleの自社ブランド自動運転車開発という野心的な取り組みは2015年に始まり、一時は1,000人以上の従業員が様々な技術に取り組んでいましたが、その成果は特許開示によってようやく明らかになりました。この取り組みは、開発上の障害がApple上層部の間で意見の相違を招いたため、2016年後半に中断されました。
iPhoneメーカーは自動運転車チームの再編とカリフォルニアの道路でのプラットフォームのテストを続けているが、消費者向けの製品が登場するのは、たとえあったとしても何年も先になる見込みだ。
自動運転車以外にも、Appleは本日報じられたEUからの書簡に署名することで、自社の高価値モバイルデバイスラインナップを支える技術の保護を狙っている可能性がある。より具体的には、そしてテクノロジー業界の複数の署名者が示唆しているように、5Gの進歩が問題の核心となる可能性がある。この超高速無線プロトコルは自動運転車の運行に不可欠であるだけでなく、次世代スマートフォンやモバイルコンピューターの展開にも不可欠である。
