「プロジェクト・タイタン」でアップルが製造する自動車には、iPad ProのTrueTone技術の中核概念を借用し、雲の動きやトンネルの通過による変化など、走行中ずっと車内の照明を可能な限り均一に保つ照明システムが搭載される可能性がある。
人が屋内の大きな窓の近く、あるいは窓に囲まれた車内にいる場合、日中は通常、周囲は太陽からの自然光で満たされます。これはほとんどの場合、人工照明を使用するよりも好ましいかもしれませんが、外的要因によって光の見え方が変化する可能性があります。
太陽が昇ったり沈んだりする時間的な経過に加え、空の雲の動きによって太陽が遮られ、一時的に光が弱まることがあります。車両の場合、トンネルを通過する際や、光の通過を遮る建物などの構造物を通過する際には、より極端な状況に遭遇します。
どちらの場合も、人が感じる光の変化は望ましくない場合があります。内部照明を使用することで、この変化をある程度軽減することはできますが、ランプは通常、出力を変化させないため、全体的な照明の変化は依然として感じられます。
米特許商標庁が火曜日に認可した「調節可能な照明システム」の特許で、アップルは、環境照明の変化にかかわらず、iPad Proやその他の製品のディスプレイがユーザーに対して同じ外観を保つためにアップルが使用するシステムであるTrueToneから借りたアイデアを使ってこの問題を解決しようとしている。
アップルは、申請書の中で、アップルカーの筐体内に内蔵センサーを設置し、車内の光の状態を感知し、その状態に基づいて信号を生成することを提案している。これは、画像からデータを収集し、受信したデータを画像の既知の値と比較することで照明の違いを判断するカメラである可能性が示唆されている。
このデータは照明コントローラと制御コンポーネントに送信され、カメラセンサーから収集されたデータを事前設定された値に近づけるために照明が調整されます。
外部の光の変化に基づいて室内照明を監視および調整するシステムの図
さらに、照明コントローラと制御コンポーネントは、窓アセンブリの一部を形成し、外部光をパネルに透過させるエッジライトパネルの一部となる可能性も示唆されています。エッジライトパネルは、同じシステムに基づいて追加の照明を提供することができ、内部センサーがパネルから発生する光の量を制御して外部光源を増強します。
これはTrueToneのコンセプトに似ています。TrueToneでは、センサーがディスプレイ周辺の環境光の色と強度を検出します。TrueToneシステムはセンサーからのデータを用いて、環境光に応じてディスプレイの色を調整します。これにより、ユーザーにとっては、環境に関係なくディスプレイが同じ画像を表示するようになります。TrueToneは、環境の変化によって画面が暖色系や寒色系に見えてしまう、変化のないディスプレイにおいて、この現象を防ぐことを目的としています。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許の存在は同社の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、将来の製品やサービスに使用されることを保証するものではない。
タイタン計画の進捗状況
特許出願には自動車に関する言及や図示は一切ありませんが、この特許は、説明されているような家庭用ではなく、Appleが設計した自動車での使用を想定しているようです。共同発明者の詳細を調べると、自動車の設計やシステムに直接関連する要素が多数見つかり、この特許が自動車分野にも応用できることを強く示唆しています。
この特許の著者はブダディプタ・ダン氏で、LinkedInのプロフィールによると、彼はAppleの特別プロジェクトグループのエンジニアリング・プログラム・マネージャーを務めている。また、彼は「ロボット工学、自律システム」、そして以前Appleの「プロジェクト・タイタン」の一環として報じられた自動運転車開発に役立つその他の関連分野での経験も有していることが示唆されている。
もう一人の発明家、クラリス・マズールは、「物体検出のための太陽光不変画像システム」の特許に名を連ねており、これも自動運転車システムに役立つものです。デビッド・E・キングマンも、「車両用伸縮バンパー」の特許に名を連ねています。
「プロジェクト・タイタン」は当初、アップルブランドの自動車を設計する計画だったと考えられていましたが、アップルは自動運転車の開発に注力する方向転換を図ったと見られています。アップルは自動運転システム開発の一環として、複数の車両を運用しており、自社の車両に搭載される可能性もあれば、既存の自動車メーカーと提携して開発する車両に搭載される可能性もあります。
公開されている証拠に基づくと、Appleは自動運転システムに関する取り組みが中心のように見えますが、少なくとも特許出願に基づくと、Appleは依然として自動車の様々な要素の再設計を検討しています。こうした設計アイデアには、光るチャイルドシート、フォースフィードバック機能付きのヒンジ、大きく開くドア、乗り物酔いを軽減する方法などが含まれます。
他にも、7月にテスラの元エンジニアリング担当副社長スティーブ・マクマナス氏を採用したとの報道など、Appleが自動車事業への注力を強化していることを示唆する動きがいくつかありました。5月には、Appleが電気自動車に搭載可能な先進バッテリー技術の継続的なテストと開発のため、大規模なドライブルームを建設中であるとの報道もありました。
