レビュー：コーニングのThunderbolt光ケーブル

レビュー：コーニングのThunderbolt光ケーブル | AppleInsider

Thunderbolt I/Oプロトコルは既に第2世代となり、登場から3年が経ちますが、長距離データ転送という画期的な機能を実現する光ケーブルの生産がメーカー各社で開始されたのはごく最近のことです。AppleInsiderは、Corning社製の10m光Thunderboltケーブルソリューションを用いて、この待望の機能をテストすることができました。

数ヶ月にわたる開発を経て、AppleのiOS製品ラインに採用されているGorilla Glassを製造するガラス製造大手Corning社は、昨年末に世界で初めて光Thunderboltケーブルを市場に投入しました。Corning社の光ケーブルによって、2011年に第1世代Thunderbolt搭載コンピューターが店頭に並んで以来、長距離高速接続の実現が謳われてきましたが、ついに実現しました。

デザイン

10メートルのCorning Thunderbolt光ケーブルは非常に軽量です。箱から取り出した際に最初に気付いたのも、おそらくその軽さでしょう。Apple純正の2メートルモデルのような、従来の銅線または金属芯のThunderboltケーブルと比べると、その違いは一目瞭然です。

同心円状に巻かれた Corning の Thunderbolt 光ケーブル (左) と、同じように巻かれた Apple の 2m Thunderbolt ケーブル。

従来のケーブルは、個々のワイヤー、シールド、絶縁体、編組を通常は厚いジャケットに詰め込んでいます。レーザーエンジンソリューションを採用したコーニングのケーブルは、従来の支持構造を必要とせず、基本的に80マイクロメートルのコアを持つガラスベースの光ファイバー1本線をゴム製のシースで覆った構造となっています。

通常の銅製Thunderboltケーブルの対応する部分よりも大きい唯一の部品は、光プラグです。プラグはそれほど厚くはありませんが、トランシーバー、コンバーター、そして内蔵レーザーを収容するために長くなっています。

データ転送では、最初のプラグが入力信号を電気エネルギーから光エネルギーに変換し、その後、光ファイバーを介して2番目のプラグに伝送されます。その後、光は再び電気信号に変換され、アクセサリまたはホストコンピュータのThunderboltコントローラに送られます。

コーニング社は、すべての変換処理ロジックと関連ハードウェアを、Thunderboltのドライブラインから電力を少しずつ消費して動作する小さな長方形のプラグに収めています。クラス1レーザー製品であるこのオプティカルは、基本的にコンピューターのThunderbolt I/Oハードウェアを電源で拡張する小型の製品であり、長距離で高速データ転送を行うために不可欠です。

Thunderbolt の光要件により、光エンジンの負荷がケーブルに分散されるため、プロトコルの以前のバージョンとの下位互換性が確保され、ホストマシンのハードウェアが少なくて済みます。

Corning の Thunderbolt 光ケーブル (左) と Apple の Thunderbolt ケーブルの比較。

コーニングは、Thunderbolt Opticalに自社開発のClearCurve VSDN光ファイバーを採用しています。細身でありながら堅牢な素材であるClearCurveは、驚くほど高い耐久性を備えています。この光ファイバーは、ねじったり、曲げたり、結び目を作ったり、圧迫したりしても、データ転送に悪影響を与えることはありません。特に、極細で長いケーブルは絡まりやすいため、これは非常に有利な特性です。

Appleのケーブルより8メートル長いにもかかわらず、Corningの超薄型コアのおかげで、すっきりとまとめやすい束に仕上がります。他の先進的なケーブル技術とは異なり、Opticalケーブルは特別な巻き方をすることなく巻くことができますが、接続部の完全性を保つために「オーバーアンダー」方式をお勧めします。

全体的なビルドクオリティは非常に高く、プラグ、ケーブル、接合部はすべてしっかりとした感触です。頑丈ではありますが、ケーブルに損傷や断線が発生した場合は交換が必要になる可能性が高いことにご注意ください。銅線とは異なり、光ファイバーは簡単に補修できず、光学部品の調整における許容範囲は非常に狭くなっています。

使用中

私たちのテストでは、Apple の最新 Mac Pro を、Promise の Thunderbolt 2 搭載 Pegasus2 RAID アレイ (2 月初めにレビュー済み)、Retina ディスプレイ搭載の 2013 年後半の MacBook Pro、およびその他のさまざまな Thunderbolt ストレージアクセサリに接続しました。

まず、RAIDアレイでパフォーマンステストをいくつか実行しました。CorningケーブルをApple純正の2メートルケーブルと汎用の1メートルケーブルに交換しました。3つの製品間で速度に顕著な差はありませんでした。ピーク時の読み込み速度は454MB/秒、書き込み速度は540MB/秒に達しました。読み込み/書き込み時間には変動が見られましたが、これはケーブルごとに発生したため、RAID 5の設定とOS Xによる論理ドライブの処理方法によるものと判断しました。

より信頼性の高いデータを得るために、Mac ProとRetina MacBook Pro間のファイル転送に切り替えました。このテストでは、各マシンの内蔵SSDと高速なPCIeインターフェースのおかげで、速度が大幅に安定しました。3GBの動画ファイルを5秒未満で転送でき、バッチ転送も同等の速度でした。テストマシンにはテラバイト級のストレージが搭載されていないため、最大約100GBのファイルとフォルダしかテストできませんでした。

テスト中、プラグはこれまで使用したどのコンシューマー向けインターコネクトよりもはるかに高い温度に達しました。コーニング社は、複合キャップは触ると温かくなる可能性があるものの、熱特性はインテルの仕様範囲内であると保証しました。

性能は光ケーブル以外の競合製品と同等なので、次に論理的に比較すべきは実装性です。Corningの最大の魅力は実装性であり、その性能は折り紙付きです。銅線Thunderboltケーブルの長さは3メートルに制限されていますが、光ケーブルは10メートルから始まり、最大100メートルまで延長可能です。

これまで、プロフェッショナルはThunderboltストレージやアクセサリをコンピューターの手の届く範囲に置く必要がありましたが、Corning Opticalケーブルを使用すれば、これらのデバイスを作業スペースから離れた場所、さらには別の部屋に置くことができます。また、ケーブルは薄型なので、壁の巾木に沿って目立たないように配線でき、ケーブルを効果的に隠すことができ、誤って抜けてしまうのを防ぎます。

最後に、Optical は一体型構造のため、非常に柔軟性に優れています。銅製の Thunderbolt インターコネクトは厚みがあり、取り回しが難しいのに対し、Corning の製品は狭いスペースでも容易に作業できます。

結論

CorningのThunderbolt光ケーブルは、優れた設計と耐久性を備えた相互接続ケーブルです。見た目以上に薄く軽量なこのケーブルは、太い銅線ケーブルと同等、あるいはそれ以上の日常的な摩耗や劣化にも耐えます。

言うまでもなく、これは市場で数少ない光ファイバーThunderboltケーブルの一つです。Corning社を除けば、この新興市場に参入する準備ができているメーカーは多くありません。代替案として思い浮かぶのは、Other World Computing社が最近リリースした10メートル、20メートル、30メートルのケーブルですが、まだサンプルをテストしていないため、ラインナップの性能についてはコメントできません。

遠距離で最速の接続速度を求めるユーザーにとって、Corningの製品にプレミアム価格を支払う以外に選択肢はほとんどありません。しかし、総合的に見て、価格はケーブルの設計、素材、製造工程を反映したものであり、自信を持ってお勧めできます。

購入前に考慮すべき点の一つは、Opticalケーブルはセルフパワー型のアクセサリでのみ使用できることです。このケーブルは、ホストデバイスからの電源供給を必要とするデバイス、例えば一部のバスパワー対応ポータブルハードドライブには対応していません。