ジョシュ・オン
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ワイヤレスウィーク誌の報道によると、一部編集された書簡は金曜日、連邦通信委員会のウェブサイトに短期間掲載された後、削除された。AT&Tは、同社の法律事務所が掲載したこの書簡の中で、5,500万人のアメリカの田舎の住民にLTEサービスを提供するという約束を実行するには、38億ドルの追加資本支出が必要になると示唆したと報じられている。
T-MobileとAT&T両社の幹部は、390億ドルの合併による消費者にとっての主要なメリットの一つとして、4Gカバレッジの拡大を強調している。書簡によると、この合併によりAT&Tは「米国人口の97%以上にLTEを展開することに伴う資本投資の増加と収益率の低下をより効果的に吸収できる」という。
人口の17%の超過分をカバーするには、ネットワークのカバー面積をほぼ3倍に拡大する必要がある。AT&Tの当初の計画では、国土のわずか20%の面積で米国全土の80%をカバーしていたが、米国民の97%にLTEを提供するには、米国全土の55%をカバーする必要がある。
第三者による文書によると、AT&Tは今後2年間で44,000のノードをLTEにアップグレードする計画で、今年は8,000ノード、来年は16,000ノード、2013年には20,000ノードとなる。伝えられるところによると、約束どおりに追加のサービスエリアを提供するには、18,000のセルサイトが必要になるという。
AT&TはLTE展開計画を1年前倒し、2013年末までにネットワークを「ほぼ完成」させる計画だ。同社は今年末までに4Gサービスを7,000万人の顧客に提供する計画だ。
一方、ライバルのベライゾンはLTEでほぼ1年先行している。同社は昨年12月に38の市場で4Gネットワークを開始し、1億1000万人をカバーしている。2013年までに全米をカバーする計画だ。
AT&Tは、この漏洩に対し、そこに含まれる機密情報は同社のこれまでの声明と一致すると主張して応じた。
「ここには実質的なニュースはありません」と広報担当のマーガレット・ボールズ氏は述べた。「最新の書簡に記載されている機密情報は、AT&Tが以前に提出した書類と完全に一致しています。これは、T-Mobileとの合併後、人口の97%に4G LTEモバイルブロードバンドを構築するという当社のコミットメントの重要性を示しています。この合併がなければ、AT&Tはこの拡大コミットメントを実現できませんでした。この合併により、切実に必要とされている数十億ドル規模の投資が実現し、弱体化した経済状況において極めて重要な、数千もの高給雇用が創出されるでしょう。」
しかし、この書簡は、Tモバイル買収案が地方市場への拡大に不可欠であるというAT&Tの主張に打撃を与えると一部で受け止められている。批評家たちは、38億ドル規模の拡大になぜ10倍以上の規模の買収が必要なのかと疑問を呈している。
一方、競合キャリアのスプリントは、Tモバイルとの合併によって米国住民の97%にLTEサービスが提供されるというAT&Tの主張に疑問を呈している。「今回の合併がその目標達成に役立つとは考えていませんが、仮に実現したとしても、その代償はどれほどのものになるでしょうか？競合相手を排除する価値はあるのでしょうか？」と、スプリントのダン・ヘッセCEOは5月の上院公聴会で述べた。
AT&Tは3月にT-Mobileとの合併を発表しました。合併に関する独占禁止法の審査には約1年かかると予想されています。AT&Tは、規制当局の承認を得るために顧客や周波数帯の売却が必要になった場合に備えて、資産売却を円滑に進めるため、銀行員を雇用したと報じられています。
