クリスティン・ダーデン博士、トッド・スタベルフェルト、ミラル・コットブが、AppleのWWDC17でテクノロジーと世界を変えることについての特別セッションを開催

今週、Apple は世界開発者会議で、昼食時に一連の講演者によるプレゼンテーションを実施しました。各講演者は、テクノロジーの応用と自身の不断の決意によって、一見不可能に思える障害を克服したストーリーを共有しました。

多様なアイデアの実力主義に貢献するために境界を打ち破る

火曜日、「Hidden Figures」という本に登場する女性の一人、クリスティン・ダーデン博士が、1950年代の人種差別が厳しかった南部アラバマ州モンローで育った自身の体験を語った。

彼女は数学への愛と能力を発見しましたが、アフリカ系アメリカ人として、そして女性として、数々の障害に直面しました。そのため、彼女は非常に不利な環境の中で、自分のスキルを磨き、教育を受け、自分の能力を証明するために努力せざるを得ませんでした。

ダーデン博士は、100年以上前に米国の国家航空諮問委員会として発足したNASAの歴史を説明した。当初のNASAの設立のきっかけは、近代航空機発祥の地であるにもかかわらず、第一次世界大戦中、アメリカはイギリス、フランス、ドイツ、ロシアと比べ、航空戦力を効果的に活用できなかったという恥ずかしい事実だった。

NACA は、米国における航空関連技術と設計の進歩を推進する役割を担い、後に米国が航空学の分野で先進的な技術を持って第二次世界大戦に参戦することを可能にし、戦後は超音速航空機の開発研究を主導しました。

しかし、1957年、ソ連は世界初の人工衛星スプートニクを打ち上げ、宇宙飛行の新たなフロンティアへと踏み出しました。ダーデン博士は、冷戦と核兵器の脅威の真っ只中において、これがいかに衝撃的なものであったかを指摘しました。これに対し、アメリカは翌年、NACAに代わるNASAを設立し、宇宙開発競争の火蓋を切りました。

ダーデン博士は、第二次世界大戦によって数学に精通した研究助手への需要が急増し、性別と人種によって人々を阻んでいた社会的な障壁が緩和されたと説明した。1935年、NACA（全米大学会計検査院）は、データ分析を支援する「人間のコンピューター」として働く女性を雇用し始めた。当初は計算尺が使用され、後に初期の計算システムに入力されたパンチカードの束が使用されるようになった。

1941 年までに、有能なスタッフの需要が非常に高くなったため、フランクリン ルーズベルト大統領は大統領令 8801 号を発令し、「人種、信条、肌の色、または国籍による防衛産業または政府機関の労働者の雇用差別」を禁止し、すべてのアメリカ人に新たな機会を開きました。

しかし、NACA の黒人コンピューターと白人コンピューターは依然として分離されており、別々のエリアで作業し、離れた場所から作業を調整することが求められていました。

ダーデン博士が1967年にNASAに着任した頃には、NASAにおける人種隔離政策は撤廃され、人種的に統合された、より効率的で効果的な労働力が創出されていました。しかし、女性が単なる計算のアシスタントではなく、エンジニアとして雇用されることは、依然として事実上考えられないことでした。

彼女はプレゼンテーションの中で、自分と同じ経歴、経験、能力を持つ男性たちが利用できるのと同じ種類のトレーニングや昇進へのアクセスを推進するための取り組みについて概説した。

彼女はNASAでエンジニアとなった最初の女性の一人となり、超音速航空機が生み出すソニックブームの最小化という分野における画期的な研究を主導しました。また、NACAの本拠地であるNASAラングレー研究所で、アフリカ系アメリカ人女性として初めて上級管理職に就きました。

米国は超音速航空機の商業開発において欧州に遅れをとりました。ソニックブームの恐怖から米国本土上空の飛行を禁止する法律が制定されたためです。しかし、ダーデン博士は、ソニックブームを最小限に抑える航空機の設計に関する高度な研究と、超音速飛行禁止の再考を主張し続けています。

彼女は今年初め、ラングレーの風洞実験で取り組んだ爆音緩和型超音速機体設計の飛行試験に最終的に資金を提供する連邦政府の予算が計上されたことに言及した。

ダーデン博士のプレゼンテーションでは、自分の情熱に従い、過去のやり方にとらわれず、新しい未来を創造するために努力することの大切さが強調されました。

すべての心に自由と独立を

トッド・スタベルフェルト氏は水曜日、8歳の時に銃の事故に遭い、肩から下が麻痺して以来、永久的な障害を抱えて生きている男性としての体験を語った。

スタベルフェルト氏は、テクノロジーへの興味を持ちながら成長したが、自立して生活できないという問題を抱え、高校の正式な卒業証書を取得する前に17歳で大学の学位を取得したにもかかわらず、労働力に参加できないと見なされることが多いという障害に直面したと語った。

彼が働く機会を与えられるまで、自分が本当にやりたいことは何なのかわからなかった。その機会を与えてくれた男性は、後に、彼の障害を利用して大幅に低い賃金を支払うために彼を雇ったと認めた。

四肢麻痺に加え、初恋の人が進行性の癌で亡くなったことで、スタベルフェルト氏の人生は二度目の打撃を受けた。しかし、過酷な挫折にもめげず、彼は前に進み続けた。就職時に障害年金が削減されたことで、彼はより少ない収入で暮らすことを学び、雇用主に賃金の引き上げを強く求め、それが認められた。

そしてカレンと出会ったことで、彼は再び愛のチャンスを掴み、それが結婚へと発展しました。二人は以前、アクセシビリティ技術の活用に関する特集記事で紹介されました。スイッチコントロールから始まり、近年ではSiriやHomeKitアクセサリなど、彼が自分の環境を自由にコントロールできるようにしている技術も活用しています。

スタベルフェルト氏は、ジョイスティックと顔で操作できるボタンを使ってiPhoneと車椅子をコントロールする方法を実演し、くるりと回転して妻と他の観客を背景にして自撮り写真を撮る様子も披露した。

彼が強調した主な点の一つは、開発者がアクセシビリティ技術を活用し、アプリ（そしてアップデート）をテストして、それらを利用するユーザーにとって確実に機能することを確認することの重要性でした。音声認識技術が登場し始めた当初は興奮を覚えたと語り、そして、それらのほとんどが、コマンドを実行するためにユーザーがボタンをタッチする必要があることに失望したと述べました。これは彼自身には不可能でした。

アクセシビリティ技術が増大し、拡大するにつれ、スタベルフェルト氏は Apple 社自身にアクセシビリティ技術の重要性を認識させ、その後、彼が「Quad Squad」と呼び定期的に会う他の障害を持つユーザーたちと協力し、個人の独立性と能力を高めるために現在利用可能な、力を与えるテクノロジーについてできるだけ多くの人々に知ってもらうことを生涯の仕事としてきた。

質疑応答の中で、スタベルフェルト氏は、アクセシビリティの取り組みが、それを必要とするユーザーにとって本当に役立つものであるかを確認するためのテストの重要性を繰り返し強調し、「皆さんにとっての利便性は、私にとっての独立です」と強調した。

テクノロジーとリベラルアーツの交差点でパフォーマンスする

本日、ミラル・コットブ氏が、ダンスとテクノロジーへの関心を育む自身のストーリーを語ってくれました。彼女は幼い頃からダンスとテクノロジーの両方に携わってきました。大学卒業後はブルームバーグでコード開発の仕事を始めました。ダンスへの情熱を追い求めた彼女は、当初は1年間は一般的な仕事に就きながら学費ローンを完済し、その後は転職してプロのダンサーとして活躍しようと考えていました。

しかし、コットブが侵襲的な手術を必要とする癌と診断されたことで、その計画は頓挫しました。その後、癌が再発し、さらに侵襲的な放射線治療が必要となり、当初は歩行不能に陥りました。何年もの理学療法と筋力トレーニングを経て、彼女は運動能力を取り戻しましたが、プロのダンサーになるという夢を追う能力は二度と回復しませんでした。

しかし彼女は諦めず、LEDと光るエルワイヤーをダンサーに搭載し、専用ソフトウェアを搭載したコンピューターでワイヤレス制御するという構想に取り組みました。AppleがiOS App Storeをオープンした際には、体に装着したライトを制御するための初期のアプリを開発しました。

コットブ氏は、ダンサーたちがほぼ真っ暗闇の中で舞台上を動き回り、光り輝く芸術作品に変身させるため、特注のハードウェアと革新的なソリューションが必要となった一連の困難に直面したと説明した。1年かけて、彼女のチームは彼女の構想を実際に機能するシステムに仕上げ、舞台デビューの予定だったが、演出上、演技として成立させるのに必要な暗闇の中でのパフォーマンスが許可されなかったため、土壇場で中止となった。

失望にもめげず、彼女は諦めずに努力を続け、BETで最初の大ブレイクを果たしました。そこで照明システムが新たな注目を集めたのです。「アメリカズ・ゴット・タレント」に出演し、彼女のダンサーたちがファイナリストに選ばれた後、彼女はニューヨークで自身のオフ・ブロードウェイ・ショーに出演するという夢を追いかけることを決意しました。

コットブ氏と彼女のダンサーチームは、WWDCのステージで彼女のコメントの前後に2回パフォーマンスを行い、その後、コットブ氏自身の経験、彼女のダンサーチーム、そして彼女が創作したiLUMINATEについての質疑応答が行われました。コットブ氏は現在、この技術を他のユーザーが自身のパフォーマンスで使用できる製品に組み込む作業に取り組んでいます。

3 つのランチタイムセッションには多くの参加者が集まり、3 人の講演者全員に聴衆からのスタンディングオベーションが起こりました。