Apple Watchは11年前の2014年9月9日に発売されました

Apple Watchはずっと前から存在していたように思えるが、発表から10年以上経った今でも、なぜか新しい製品に感じられる。発売されてから何年も経っているにもかかわらず、AppleがApple Watchの開発を進めているという噂は、少なくとも5年前、2010年頃にまで遡ることができる。

Apple Watchが発売されて間もなく、産業革命以降の人類文明の年表が描かれました。その年表の大部分において、人々は腕時計を身につけていたと記されています。

そして、これから先も人々は腕時計を身につけ続けるでしょう。しかし、2007年から2015年頃までは、腕時計は姿を消し、iPhoneが台頭した時期でした。

私たち全員が常に携帯電話を見ている状況では、本当に誰も時計を必要としなくなり、時計を着けることもなくなったように思えました。

しかし、2014年9月9日の発表から10年が経ち、Apple Watchは今やどこにでも見られるようになりました。そして、単に時間を知らせるだけでなく、Apple Watchは真に人々の命を救っているのです。

しかし、アイデアから製品化までは長い道のりでしたし、その後、Watch が何に優れているのかを誰もが理解するまでにも、またかなり長い道のりだったようです。

スタート地点に戻る

噂を2010年まで遡ることは簡単だが、それらの噂がいつ人々の希望的観測から実際のAppleの研究プロジェクトに変わったのかを確かめることは難しい。

2018年のインタビューで、Appleのチーフデザイナー、ジョナサン・アイブ氏は、Apple Watchプロジェクトはスティーブ・ジョブズの死後まで始まらなかったと述べています。「最初の議論は2012年初頭、スティーブの死後数ヶ月後に行われました」とアイブ氏は語ります。「私たちは時間をかけて、私たちがどこに向かいたいのか、会社としてどのような軌道を描いているのか、そして何が私たちのモチベーションなのかについてじっくり考えるようになりました。」

ところが、ジョブズ氏の死から2か月後の2011年12月、ニューヨーク・タイムズ紙はアップルが既にしばらく前からスマートウォッチの開発に取り組んでいたと報じました。グーグルとアップルの両社が「過去1年間」ウェアラブルコンピュータの研究を進めていたと報じた後、ライターのニック・ビルトン氏が、今となっては正確と思われる詳細を指摘しました。

「同社の計画に詳しい人物から聞いた話では、『ごく少数のアップル社員グループ』がウェアラブルデバイスの構想を練り、試作段階まで進めているという」と同氏は記した。「議論されているアイデアの一つは、手首に巻き付ける曲面ガラス製のiPodだ。ユーザーは同社の人工知能（AI）ソフトウェア『Siri』を使ってこのデバイスとコミュニケーションできる」

「これらすべてを統合する頭脳はスマートフォンであり、結局のところ、これが最初のウェアラブルコンピュータなのです」と彼は続けた。「研究者たちは、スマートフォンがユーザーから3フィート（約90センチ）以上離れることはほとんどないことを指摘しています。」

ジョナサン・アイブ氏自身の仕事に関する発言は、AppleとGoogleに等しく当てはまるとされる噂よりも信憑性がある。しかし、関連する特許も存在する。しかも、驚くほど早い段階でのものだ。

2007 年 12 月 18 日、Apple は「周期的シャントインダクタを備えたアンテナ」に関する特許を申請しました。

非常に詳細な技術的説明に加えて、この技術がどのような製品にメリットをもたらすかについてもわかりやすく説明されています。

これらは、「ラップトップ コンピューター、携帯電話、デスクトップ コンピューター、コンピューター モニターに統合されたコンピューター、ハンドヘルド コンピューター、腕時計型デバイス、およびメディア プレーヤー」としてリストされています。

この特許は、他の特許と同様に、一つのものに可能な限り多くの用途を網羅しようと試みています。「腕時計型デバイス」という表現は、あらゆる可能性を網羅するために付け加えられただけである可能性も十分にあります。2007年にApple Watchが開発中であったことは必ずしも示唆にはなりませんが、最も古いヒントであることは間違いありません。

4年後

米国の特許制度では、出願から公開・受理されるまでに数年かかることがあります。このアンテナ特許は2007年に出願され、2010年8月5日に公開され、最終的に2011年10月25日に特許が承認されました。

同様に、ある重要な特許についても、当初は2011年8月17日に出願されていたにもかかわらず、2013年まで知ることはありませんでした。AppleInsiderが最初に発見したこの特許は、紛れもなくAppleの時計業界における「フレキシブルディスプレイを備えた双安定バネ」に関するもので、あらゆる可能性をカバーしようとしているわけではありません。Appleは時計に特化した特許であり、それを証明する図面も存在します。

不思議なことに、特許出願には「時計」という言葉はどこにも出てきません。この時点で、Appleは代わりに「ブレスレット」という言葉を繰り返し使っていました。とはいえ、説明の大部分は理解できるでしょう。

「タッチスクリーンによるユーザー入力により、ユーザーは現在のプレイリストの順序変更や最近の通話履歴の確認など、様々なタスクを実行できます」と特許は主張しています。「フレキシブルディスプレイの画面上にシンプルな仮想キーボードを配置すれば、現在のテキストメッセージへの返信も操作可能です。」

AppleInsiderで特許について読むと必ず、あらゆるテクノロジー企業が可能な限り多くの、そして幅広い特許を申請していることを思い知らされます。特許に記載されていることは、企業が実際に特許に記載されているものを製造するという証拠にはなりません。

しかし、特許があまりにも多すぎると、製品化の可能性は少なくとも期待せざるを得なくなります。このブレスレットの特許について、AppleInsiderは、当時iWatchと呼ばれることになるであろう製品の具体的な証拠だと報じました。

「多くの業界ウォッチャーがウェアラブルコンピューティングはモバイル技術の次の論理的ステップだと述べているため、このデバイスに関する噂は白熱している」と、マイキー・キャンベルは2013年にAppleInsiderに記している。「もしAppleがこの提案されたデバイスを製造すると決めた場合、曲面ガラスの製造プロセス、太陽電池マルチタッチパネル、そして『シェイクして充電』する運動エネルギー技術など、複数の既存特許を保有していることになる。」

そうした業界ウォッチャーの一人がブルース・トグナツィーニ氏だ。彼は1978年にスティーブ・ジョブズ氏とMacの創始者ジェフ・ラスキン氏に雇われ、以来14年間Appleで勤務していた。彼はAppleのヒューマン・インターフェース・グループを設立し、「インテリジェント腕時計」をはじめとするデバイスの特許を発明した人物として名を連ねている。

2013年に彼がAppleの製品について予測した内容は、これまでで最も正確なものの一つであることが判明しました。彼はその後ブログを更新していますが、それは「iWatch」から「Apple Watch」への名称変更を反映したものに過ぎません。そして、Apple Watchの詳細について彼がこれほど正しかったのには理由があると語っています。

「私の予測がなぜこれほど正確だったのか疑問に思う人もいるかもしれないが、それは数十年前にアップルで開発したのと同じ設計手法を適用したからだ。私は内部情報など全く持っていなかった」と彼はアップデートで書いている。

インサイダー

トグナッツィーニがApple Watchの登場を非常に正確に予測した最初のブログを書いた頃、Apple社内では事態はそれほど単純ではなかったように見えました。当時、Adobeの元最高技術責任者であり、AppleのFlashに対する姿勢を批判していたケビン・リンチが、Apple Watchプロジェクトに採用されたばかりでした。

彼はそれが自分の仕事だとさえ知りませんでした。リンチは極秘裏に採用されたため、文字通り新製品がどのようなものになるのか全く知りませんでした。さらに、Appleの新入社員向けの通常のオリエンテーションを文字通りスキップし、Apple Watchスタジオに直行させられました。そこで彼は、プロジェクトが遅れていることを知りました。

その時点では、2013 年の初め頃、実際に動作する Watch は存在せず、ソフトウェアのプロトタイプさえも存在しませんでした。

リンチ氏は後年、 Wired誌のインタビューで、携帯電話が私たちの生活を台無しにするのを止める何かを作るのが目的だったと語った。「私たちは非常に繋がり、人々は画面をずっと見ています」と彼は言った。「人々はそうしたレベルの関わりを求めていますが、どうすればそれを、より人間らしく、誰かと一緒にいる瞬間に寄り添った形で提供できるでしょうか？」

発表

振り返ってみると、Appleで働いていなくても、同社がWatchを開発するだろうということは分かっていたはずです。しかし、公開された特許や、かつてApple Carについて語られていたほどの説得力のある噂が飛び交っていたにもかかわらず、ティム・クックが2014年9月にささやかな発表をするまで、私たちは確信を持てませんでした。

「もう一つあります」と、iPhone 6とiPhone 6 Plusの発表会の終盤で彼は言った。「私たちは人々の生活を真に豊かにする素晴らしい製品を作ることが大好きです。テクノロジーをよりパーソナルなものにすることが大好きです。私たちは長い間、全く新しい製品の開発に懸命に取り組んできました。そして、この製品は人々がこのカテゴリーに期待するものを根本から変えるものだと確信しています。」

クック氏はその後、長い沈黙を挟み、クパチーノのフリントセンターに集まった聴衆は静まり返ってその場を後にした。「今朝、皆さんとこの発表を共有できることを大変嬉しく、誇りに思います。これはAppleの物語の新たな章です。」

待ち時間は続いた

Apple Watchが正式に発表され、詳細が発表されたにもかかわらず、私たちはまだ待たなければなりませんでした。発表から2015年4月24日に実際に出荷されるまで、なんと227日もかかりました。これは、2007年のiPhoneの発表から発売までの期間よりも56日、つまり2ヶ月も長いのです。

Apple Storeで試着したい場合も、さらに長い待ち時間がありました。4月24日の発売開始はオンライン販売のもので、Apple Watchが店頭に並ぶのは6月になってからでした。

iPhone発売時ほど否定的な意見は多くなかったものの、実際に発売されたApple Watchのレビューもそれほど好意的ではありませんでした。AppleInsiderは、アイデアを称賛し、その実現性についても概ね称賛しましたが、この初代Apple Watchは初期バージョンとしてはあまりにも出来が悪すぎるのではないかと警告していました。

「Apple Watchには大きな可能性と、今まさに実現可能なメリットがあると信じています」と私たちは書きました。「しかし、もし今Apple Watchを買うか、次世代まで待つかという決断を迫られており、あなたが典型的なアーリーアダプターでないなら、待つべきかもしれません。あるいは少なくとも、できるだけ安いSportモデルを買うべきです。」

新しいバージョン

2016年9月には、初代モデルの若干の改良版と同時に、Series 2と呼ばれるアップデート版のApple Watchが発売されました。この改良版がSeries 1と呼ばれるようになったため、初代Apple WatchはSeries 0と呼ばれるようになりました。

2017年9月にシリーズ3が、そして1年後にシリーズ4が発売されました。2018年に発売されたシリーズ4では、初代モデル以来、Watchに最も大きな変化がもたらされました。「体中の骨が、これは非常に重要なことだと語っています」と、ジョニー・アイブ氏はシリーズ4についてインタビューで語りました。「私がWatchにこれほど熱心であるのは、それが人々の生活の質、そして実際に生きる能力に大きな変化をもたらすと考えているからです」と付け加えました。

これはApple Watchが噂されていた頃によく耳にした誇張表現のように聞こえるかもしれませんが、アイブ氏は決して誇張表現ではないと断言しています。Apple Watch Series 4は、心臓の状態をチェックするための心電図機能を追加し、前モデルに搭載されていた多くの健康関連機能をさらに強化しました。

年次更新

2019年までに、Apple Watchの毎年のアップデートには慣れてきましたが、iPhoneのようなアップデートの仕方ではなかったかもしれません。Series 4の変更を除けば、通常のApple Watchでは、数年間にわたって、毎年のように目立った物理的な変更はありませんでした。

まるで Apple が、私たちがスマートフォンのアップグレードに夢中になっていることを知っていたかのようですが、私たちは Apple Watch をもう少し長く使い続けるつもりです。

ただし、2019年のSeries 5では、より微妙なハードウェアの変更がもう一つありました。その変更は大きく、Watchをその前後で区別できるようになりました。面白いことに、AppleはSeries 5の発売時に、誰がどのWatchを装着しているかを非常に注意深く区別していました。

Watchの発表は9月のイベントの途中で行われましたが、発表前に話したプレゼンターは全員（Apple Watchを着けているのがわかっただけでも）Series 4を着用していました。発表後は全員がSeries 5を着用していました。

Series 5で特に目立った変更点の一つは、常時表示のウォッチフェイスが導入されたことです。手首を回して画面が点灯するまで数秒待つ必要がなくなり、いつでもウォッチフェイスを見ることができるようになりました。

これは驚きでした。なぜなら、文字盤を常時表示させておくと電力を消費するからです。Appleは、Watchの文字盤の暗めバージョンを作ることで、バッテリーの持ちが以前と同じになったと主張していました。実際はそうではありませんでしたが、その差はそれほど大きくありませんでした。一方、常時表示の文字盤はバッテリー持ちが良かったのです。

重要なアップデートを定義する

実際には、Series 5の常時表示機能はバッテリー寿命に影響を及ぼしました。しかし、Series 6ではそれが改善され、より明るくなり、全体的にも高速化しました。

一方、シリーズ7、8、9は、ほとんど違いがなかったと言えるでしょう。シリーズ7はデザインが一新され、より分厚く、醜い時計になるという噂が何度も流れていました。

その後、シリーズ 6 とそれほど違いがなかったため、噂を流す人たちは、もちろん違いはない、シリーズ 8 の方が分厚い外観になるとずっと言っていたのだ、と言いました。

当時リークされたとされるデザインから判断すると、Series 8 の予想される再設計は、代わりに Series 7 を購入する十分な理由にしか見えませんでした。

Series 8が登場するまでは、見た目は以前のWatchと全く同じでしたが、より重厚で大型なデザインになったのが、最新のApple Watch Ultraです。

この製品は、スポーツ愛好家、本格的なハイキング愛好家、山を懸垂下降して通勤するような人向けに設計されていましたが、単に大型のディスプレイを好む人にも購入されました。

そして、頑丈な筐体のおかげで、Apple Watch Ultra のバッテリー容量が大幅に増加し、バッテリー寿命も大幅に延びた点も気に入った。

筐体が大きくなったことで、画面が大きくなったように見えるという錯覚が起きているのかもしれません。しかし、2024年に発売されたApple Watch Series 10のディスプレイは実際にはほんの少しだけ大きくなっており、実際はそうは見えないかもしれません。

同様に、Apple Watch Series 10は前モデルよりもスリムになっています。しかし、その違いはApple Watch Series 10とApple Watch Ultraほど顕著ではありません。

Apple Watch Series 10をApple Watch Series 9と並べてみると、その進化が分かります。しかし、劇的な変化ではありません。ましてや、期待されていたような10周年記念Apple Watchと言えるほどの劇的な変化でもありませんでした。

Apple Watchは2024年に発表されるものの、2015年まで出荷されないという状況を考えると、Apple Watch Series 11が記念モデルとしてデザイン変更される可能性もあると言えるでしょう。しかし、2025年はマイナーアップデートのみの年になりそうです。

その一つは、Apple Watch Series 11に血中酸素濃度センサーが搭載されるというものです。これは2020年から医療技術企業マシモによる訴訟の対象となっており、Appleは米国でこの機能を無効化せざるを得ませんでした。

そして2025年8月、Appleは突如として、この機能が現行のApple Watch Series 10とApple Watch Ultra 3に復活すると発表した。これはMasimoにとって朗報であり、同社は現在、この機能の復活を認めたとして米国税関・国境警備局を訴えている。

ひそかに成功

今日、Apple Watch は多くの人々の生活に馴染みのある普通のデバイスとなっているが、Apple は、それがどのくらいの人数なのか、カフェでコーヒーを飲む代わりに山にハイキングに行く人はどのくらいいるのかを決して明かしていない。

CEOのティム・クック氏は時折、自社の成功についてかなり漠然とした概要を述べる。「ウェアラブルの売上高は、iPodのピーク時と比べて既に50%以上増加しています」と、2019年1月に述べた。

「また、AirPodsとWatchを別々に取り上げ、これらをiPodの発売日に合わせて比較すると、すべてが同程度の期間であることがわかります」と彼は続けた。「それぞれの製品は、同時期のiPodより4～6倍も進んでいることがわかります。」

彼にこれらの点を明らかにしてもらえて良かった。とはいえ、Strategy Analyticsのような調査グループは2019年に、Apple Watchが前年に2,250万台を出荷したと報告している。

また、2024年末までに集計された独立した数字によれば、AppleはApple Watchを3億台以上出荷した。

iPhoneの売上が爆発的に伸びるのを目の当たりにできたかに見えたのに対し、Apple Watch、そして今ではAirPodsの成功はよりゆっくりとしたペースで進んでいます。かつてApple WatchとAirPodsはかなり珍しかったのに、今では誰もが持っているように感じます。

この感覚の背後に統計的な根拠がないのは、おそらく当然のことだろう。なぜなら、Apple Watchは単なる製品や倉庫データベース上のSKU以上のものだからだ。Apple Watchは私たちの一部であり、よほど抵抗がない限り、Apple Watchは真に私たちが所有する最もパーソナルなデバイスとなっている。