AppleのBeats、新ヘッドホン販売のため「共同創業者」の地位を主張したとしてスティーブン・ラマーを提訴

最近の裁判所への提出書類によると、Apple 傘下の Beats は、オーディオ機器起業家のスティーブン・ラマー氏が新しいオーディオ事業を推進するために Beats ブランドとの提携関係を偽って報告したとして、虚偽広告と不正競争で同氏を訴えた。

裁判所の書類によると、ラマーは、現在経営するオーディオ会社ROAMのウェブサイトに、自身を「Beats Electronicsの共同創設者」および「Beats by Dr. Dreの共同創設者」と偽り、誤解を招くようなコメントを掲載したとして訴えられている。ハリウッド・レポーター紙の報道によると、訴状は先週金曜日に北カリフォルニア地方裁判所に提出された。

この文書では、ラマー氏がジミー・アイオヴィン氏やドクター・ドレー氏と共にBeatsの共同創業者を名乗り、同社の成功に便乗していると非難されている。Beatsの共同創業者という肩書きは、ラマー氏のソーシャルメディアアカウントや、彼が新たに立ち上げたオーディオスタートアップのウェブサイトにも記載されている。新会社ROAM Audioは、ハイエンドイヤホン「ROAM Ropes」シリーズで、同社初のヘッドフォンを販売している。

この訴訟は、Beatsのスタートアップを巡る一連の法廷闘争の最新のものであり、これまでのところ事態をさらに混乱させるだけとなっている。

ラマーは、最先端技術と著名アーティストによるプロモーションを背景にした新しいヘッドフォンブランドの立ち上げを最初に思いついたのは自分だと主張している。2006年、ラマーはインスタースコープ・ゲフィンA&Mレコードのジミー・アイオヴィンと会い、アイオヴィンからドクター・ドレーを推薦されたとされている。当時ラマーが経営していたオーディオ会社Jibeは、ファッション性の高いヘッドフォンの開発をデザインスタジオPentagramに依頼した。

ペンタグラムのパートナーであるロバート・ブルナー氏は、後にアミュニション社を設立し、アップル社による買収までビーツのデザインに携わったが、以前はアップル社のインダストリアルデザイン担当ディレクターを務め、現在のデザイン担当SVPであるジョニー・アイブ氏を雇用したことでよく知られている。

「彼は会社にいかなる所有権も持っていないし、これまでも持っていたことはない」と、提出書類にはラマー氏について記されている。「さらに、Jibe AudioはBeatsのヘッドフォンの『コンセプト、デザイン、製造、流通』に責任を負っていなかった」

アイオヴィンはアップル社内のコネを使って、ラマーのヘッドフォンをアップルのリテール担当副社長ジェリー・マクドゥーガルに紹介しました。マクドゥーガルはその後、アップルストアの製品配置を担当していたドン・インモンに連絡を取りました。発売当初、Beatsブランドはコンシューマー向けオーディオ大手のモンスターが販売していました。

この提携は同年後半に破綻し、収益性の高いBeatsヘッドフォンブランドの権利をめぐって複数の訴訟が勃発しました。最終的にラマーは特定のヘッドフォンの売上に対して4%のロイヤリティを留保し、今年初めに契約違反を主張して関係者全員を相手取り反訴を起こしました。

8月に、アップルはビーツのハードウェアとソフトウェア部門の30億ドルでの買収を完了したが、この買収にはアイオヴィン氏とドクター・ドレー氏の新規採用も含まれていた。