マイクロソフトは、無料の iPhone アプリ「Soundscape」をリリースしました。このアプリは、ユーザーの位置に応じて場所がどこにあるかを示す 3D オーディオのヒントを提供することで、目の不自由な人や視力の弱いユーザーが屋外にいるときに周囲の状況を把握するのを支援することを目的としています。
ユーザーが環境内を歩くと、Soundscapeはヘッドフォンで聞こえる音声キューを提供します。3Dオーディオ技術により、キューがまるで現実世界のその場所からユーザーに放送されているかのような効果が得られます。キューの位置はユーザーの移動に合わせて変化するため、ユーザーは現在位置と目的地の位置関係を把握し、移動中の現在位置を把握することができます。
アプリは、ナビゲートが必要な道路や交差点など、ユーザーにとって重要なポイントを自動的に音声で案内します。この機能は必要に応じて調整したり、オフにしたりすることも可能です。音声ビーコンをランドマークに設置すれば、その場所を具体的に強調表示できます。
アプリ画面の下部には、ユーザーの位置に関するより詳細な情報を提供する3つのソフトボタンがあります。「現在地」は、ユーザーがどこに立っているか、どの方向を向いているかを示し、「前方」は、通り沿いのお店など、ユーザーの前方にある興味深い場所を案内します。
3 つ目の「Around Me」は、4 つの基本方向それぞれについて近くの興味のある場所を説明し、マイクロソフトは、バスを降りた後や電車の駅で方向を確認するのに役立つ可能性があると示唆しています。
このアプリを使用するには、iPhoneと屋外での使用に適したヘッドホンまたはイヤホンが必要です。Microsoftは、AppleのAirPodsとオンイヤーオープンヘッドホンを適切なアクセサリとして推奨しています。また、ポッドキャストなどの音声アプリを含む他のアプリの使用中でも、バックグラウンドで実行できます。
このアプリは、ユーザーがどの方向に進むべきかを知らせることで目的地への到着を支援することを目的としていますが、周辺地域におけるナビゲーション支援は目的としていません。ナビゲーション支援は通常、介助犬や杖、その他のツールによって行われます。介助犬は飼い主を安全に目的地まで連れて行くことができますが、このアプリはユーザーが行きたい特定の店舗の場所を知らせるといった、介助犬の能力を超えた機能を提供する可能性があります。
「障害物を避けることが問題なのではなく、私たちには犬と杖、そして視覚障害者としてのスキルがあるのです」と、マイクロソフトと4年間のアプリ開発に携わってきた非営利団体LightHouse for the Blindのアクセス技術ディレクター、エリン・ローリセン氏は助言する。「問題は、どこに何があるかを把握し、何に興味があるかを判断する能力です。」
ローリセン氏は、テクノロジーがユーザーの自信を高め、自立心を高める上で重要な役割を果たしていることを指摘し、サウンドスケープは「周囲を効率的に探索するためのツールという重要なニーズに応えるものであり、これは画期的なものだ」とアドバイスする。
Microsoft SoundscapeアプリはApp Storeから無料でダウンロードでき、ストレージ容量は447.1MBです。このアプリは、iOS 10.0以降を搭載したiPhone 5s、iPad Air Wi-Fi + Cellular、iPad mini 2 Wi-Fi + Cellular、iPad Pro Wi-Fi + Cellular、およびそれ以降のセルラー対応デバイスと互換性があります。
