2019年はAppleにとって練習の年だったのかもしれない。プレスリリースで新製品を発表することに慣れていたからだ。2020年3月、世界中が自主隔離に入り、Apple Storeが閉鎖された時、Appleはまさにそうせざるを得なかった。
Appleは2月に新型コロナウイルスの影響で既に中国国内の店舗を閉鎖していたが、3月1日にはLGが初の新型コロナウイルス感染者発生を受け、iPhoneのカメラモジュール工場を閉鎖した。世界がロックダウンされた月の始まりだったが、Appleは称賛の声から批判の声まで様々な製品を発表し、中でも1つの製品は忘れ去られた。
称賛を浴びたのは新型MacBook Airで、新しいキーボードのおかげで、Appleとしては安価なノートパソコンが再び登場し、自信を持ってお勧めできるマシンとなりました。不思議なことに、MacBook Airで皆を興奮させ、多くの人が購入したのはシザーキーボードへの回帰だったようですが、同時にAppleから批判を浴びたのもこのキーボードでした。
特にiPad Pro用のMagic Keyboardです。5月までお披露目されないので、まだ誰も使っていませんが、価格も含めてすべてが素晴らしいようです。AppleInsiderは「パンデミックによる不況の中、Appleが350ドルのiPadキーボードを発売」という見出しで、このムードを捉えました。
新型12.9インチiPad Pro搭載モデルは350ドル、11インチモデルはわずか300ドルです。布張りキーボードではなく、きちんとしたキーの組み合わせと、iPadの上で頭を揺らすような操作性により、見た目は実に素晴らしいです。
iPad Proといえば、3月にAppleは他のどの製品よりもこの新製品を推し進めることを決定し、世界中の人々がそれに敬意を表しました。2020年モデルのiPad Proは間違いなく優れたデバイスですが、2018年モデルから大きく変更された点があります。
それと比較すると、2020年モデルのMacBook Airは前モデルから大幅に改良されています。キーボードは明らかな大きな変更点かもしれませんが、ベースストレージの容量増加、新しいプロセッサオプションの追加、そして価格の引き下げも実現しています。
しかし、iPad Proと並行してMacBook Airを発売したとき、Appleは自社のMacBook Airを無視したどころか、あえて批判するに至った。
Appleがすべての製品を網羅するのではなく、一つの製品にプロモーションを集中させることにしたのは当然のことです。しかし、同社はノートパソコンは時代遅れだと主張し、iPad Proをノートパソコンの代替品として宣伝する一連のビデオを公開しました。
それでも、少なくともMacBook Airが発売されたことには皆が気づいていました。2020年3月にMac miniが刷新されたことに気づかなかったとしても無理はありません。刷新という言葉は控えめな表現で、変更点はベースモデルのストレージ容量が従来の2倍になっただけで、価格は据え置きです。
しかし、これは大きな意味を持つ。以前は、Mac miniを勧める際には、実用的なコンピュータを手に入れるには基本価格の799ドル以上を支払う必要があると警告せざるを得なかった。3月には、Mac miniを勧めるだけで、その後は諦めるしかなかった。しかし年末には、Apple Silicon M1ベースのMac miniが登場し、指差すのではなく、人々の手を取り、購入ボタンへと導くことになるだろう。
コロナウイルスの時代に製品を発売
アメリカでは依然として失業が続き、経済も極度の緊張状態にある中で、AppleがiPad Pro向けに高価なMagic Keyboardを発売したのは時代錯誤だったという意見も十分にあり得る。しかし、Mac miniは価格以上のMac体験を提供しているため、反論の余地があるかもしれない。
Appleが3月1日に新しいキーボードの開発を決定したわけではなく、どの企業も在庫を抱える余裕があるわけではない。つまり、これらの製品は当初から3月に発売される予定だったが、Appleは可能な限り最善の方法を選んだのだ。
つまり、発表はプレスリリースを通じて行われるということです。2019年を通して、Appleのハードウェアの発表はメールで送られるプレスリリース、ウェブサイト上の美しい画像、そしてよくできたYouTube動画の数本程度にとどまったため、私たちはこの状況にかなり慣れてきました。
Appleはおそらくすべてのサービスがローンチされたので、ハードウェア発表イベントをいつもの調子に戻すだろうと予想していました。Apple自身もおそらくそうするだろうと予想していたのでしょう。だからこそ、3月上旬まで決断を先延ばしにしていたのかもしれません。
3月13日、Appleは今年のWWDCカンファレンスで例年通りのイベントを中止すると発表した。数千人の開発者が集まることも、1週間にわたるワークショップも、少なくとも私たちが慣れ親しんできたような形では開催されないだろう。
代わりに、Appleは6月の通常イベントを今回は「全く新しいオンライン体験」で開催すると発表した。しかし、一つだけ変わらないことがある。それは、AppleのWWDCのプロモーション画像が疑問を投げかける点だ。
通常は、謎めいたアートワークにどんな手がかりが隠されているかが話題になりますが、今回はむしろ、世界規模の開発者会議で彼らが何を考えていたか、そしてこの醜い画像を何秒で作り上げたかが話題になりました。
MacBookにステッカーを貼るのが嫌いなだけかもしれない。でも、今年のWWDCのグラフィックって本当にこれなの？
それは厳しいが、この1ヶ月間、Appleのあらゆる部門が物事を成し遂げようと、そしてコロナウイルスによる急速に変化する状況に先んじようと急いでいたに違いない。
AppleのサプライヤーであるQorvoは、収益目標を達成できないと最初に報告した企業の1つだったが、その後、GoogleはI/Oカンファレンスをキャンセルし、Foxconnは7年間で最悪の収益減少を記録し、さらにAppleは世界中で店舗を閉鎖した。
正確には、中国を除く世界中の店舗を閉鎖していた。朗報は、中国の店舗が徐々に再開し始めたことだ。そしてさらに良いニュースは、Appleが、店舗従業員が働けない間も給与を支払い続け、必要に応じて無制限の病気休暇を与えると発表したことだ。
同社はまた、CDCと連携して独自のアプリをリリースする前に、非公式のCOVID-19アプリをApp Storeから禁止した。
アップル社内では、主要国への渡航を制限しており、重要なテストが実施できるかどうかで当時発売が予定されていたiPhone 12の発売が遅れるかどうかについて議論が巻き起こった。
3月は議論が絶え間なく続きました。一部のアナリストは、通常の9月のiPhone発売が数ヶ月延期される可能性があると主張し、他のアナリストは「もちろん延期されることはない」と否定しました。これまでのところ、意見を表明したサプライヤーは皆、「延期はしない」と述べ、予定通りの対応をしています。
制作中の多くのApple TV+番組については同じことは言えない。「ザ・モーニングショー」を含むすべての番組の制作が3月に中止されたからだ。
しかし、Appleは多くの人が突然在宅勤務になったことを考慮し、Apple Musicの新しいミックスをリリースしました。月末には、「Get Up!」ミックス、「Come Together」ミックス、そしてホームオフィスDJ機能が追加され、いずれも人々の前向きな気持ちを盛り上げるアップビートな音楽を配信しています。
国内、いや世界中の在宅勤務者が、突如Zoomを使うようになったかのようでした。このビデオ会議サービスは長年にわたり人気を博していましたが、瞬く間に多くの企業の基幹サービスへと変貌を遂げました。本来であれば素晴らしいことだったはずです。
Zoom社にとって、これは間違いなく素晴らしいことです。そして、これほど多くの人がシームレスかつ瞬時にビデオ会議を導入できる能力は、紛れもなく驚異的です。しかし、利用者が増えるにつれて注目度も高まり、Zoomアプリはもはや黄金の市民とは程遠い存在となってしまいました。
Zoomは「見落とし」により、ユーザーがFacebookアカウントを持っていない場合でも、ユーザーのデータをFacebookに送信していました。さらに、インストールを容易にするために、Appleのセキュリティシステムを巧みに回避していました。
Zoom はその後、Facebook のデータ漏洩と怪しいインストーラーの両方を削除しました。
世界は変わりました。しかも、その変化は急速です。Zoomは今や重要なプレーヤーとなり、Appleは商取引、イベント、そして経済の大きな変化に適応しようとしていました。
同社はオンラインイベントへのスムーズな移行を果たし、年間を通して多くのデバイスをリリースし続けました。Appleがどれだけ多くのデバイスをリリースしようとも、次なるリリースに関する噂への需要は依然として高いままです。
3月当時、噂の中心はiPhone SEの後継機に集中していましたが、突如として発売が間近に迫っているように見えました。まずはBest Buyで保護ケースが発売され、その後、内部情報筋による不確かな情報で、発売は数週間後になるだろうと報じられました。
3月を迎えるにあたり、私たちはAppleの新製品よりもコロナウイルスのことばかり考えていたが、2020年4月には新しいMacBook Air、新しいMac mini、そして2つの新しいiPad Proモデル、そして高価な新しいキーボードの魅力的なヒントを目にすることになった。
