Appleは、iPhone所有者がモバイルデバイスを車のキーレスエントリーシステムの代替として使用できるようにしたいと考えており、モバイルデバイスを運転席に持っていくだけで車のロックを解除してエンジンをかけられるようにする提案をしている。
米国特許商標庁が木曜日に公開した「強化型自動車パッシブエントリー」に関する特許出願は、多くの車両に搭載されているキーレスエントリー機能に用いられるキーフォブを改良する方法を説明しています。このシステムにより、キーフォブを車両に近づけると解錠でき、キーを差し込んで回す代わりにボタンを押すだけでエンジンをかけることができます。
Appleの申請では、この種の機能はキーフォブ以外のモバイルデバイス、例えばiPhoneやApple Watchのようなウェアラブルデバイスにも適用できる可能性も示唆されています。申請書類では、キーフォブは「かさばり、ユーザーが持ち運ばなければならない追加のアイテムになる可能性がある」と指摘されており、iPhoneなどのモバイルデバイスの使用が理想的であり、ドライバーが日常的に持ち歩く必要のあるアイテムの数を減らすことができると示唆しています。
申請書類によると、既存のシステムは車内の「磁気アンテナから発信される磁気信号」を用いて車両が距離と位置を測定している。しかし、磁場は短距離であるため、このシステムは改善の余地があり、運転支援機能に使用されている現在の技術はハッキングの影響を受けやすく、車内へのアクセスや車両自体の盗難につながる可能性がある。
Appleは、磁気アンテナと無線周波数アンテナの両方を用いて範囲を判定することを提案しています。これには、RF受信信号強度、飛行時間値、その他の信号特性の分析が含まれます。これにより、ロック解除システムは、現在利用可能な範囲よりもはるかに長い範囲で検知できるようになります。
提案されているシステムは、車室内のデバイスの位置を特定し、その位置に応じて特定の機能を作動させることも可能になります。例えば、デバイスが車内にあればロックは解除されますが、エンジンは車体の前方または所定の場所に設置されるまで始動しません。
追加部品の削減のため、磁気アンテナをRF信号にも利用することも可能です。モバイルデバイスでも同様の効率化が期待でき、NFCアンテナをこの用途の磁気アンテナとして再利用できる可能性があります。また、車両に3次元磁気アンテナを採用することで、モバイルデバイスに追加の磁気アンテナを追加する必要性を抑えることができます。
Appleは毎週大量の特許を申請しており、USPTOによる発表はAppleがそのコンセプトを検討していることを裏付けているが、そのアイデアが将来の消費者向けデバイスに採用されることを保証するものではない。
しかし、iPhoneなどのNFC対応デバイスで車のロック解除やエンジン始動が可能な、新たな「デジタルキー」を車両に実装する計画があります。Appleも設立メンバーに名を連ねるCar Connectivity Consortiumは、6月にデジタルキーリリース1.0仕様を公開し、スマートフォンベースのデジタルキーの機能について指針を示しました。
Appleは、iPhoneを他の方法でセキュリティトークンとして利用する可能性も検討しています。最近の特許出願では、iPhoneなどのデバイスにパスポートなどの認証情報を安全に保存し、当局が承認するための代替認証情報として利用する方法が説明されています。
