Verizon は、Apple の「そのためのアプリがある」という iPhone コマーシャルを揶揄する一連の広告で、AT&T に対抗する自社の 3G カバレッジを宣伝し始めた。同社は、自社の 3G CDMA/EVDO ネットワークのカバレッジ マップを赤で表示し、それよりはるかに限定的な AT&T の 3G ネットワークの 3G サービス カバレッジ マップを青で表示した。
ベライゾンの3G
問題は、Verizon が実際には 2 つの会社のデータ ネットワークを比較していないことです。比較を「3G データ」に限定しているのは、3G 以外では Verizon には実際のデータ ネットワークがないためであり、ユーザーはダイヤルアップ速度のデータ アクセスしか提供しない非常に遅い CDMA 1xRTT サービスに戻ってしまうのです。
Verizon は 2003 年に 3G サービス拡張機能として EVDO Rev A の導入を開始し、2007 年半ばまでにデータ ネットワーク全体をより高速な 3G テクノロジに移行し、ダウンロード速度を 0.6 ～ 1.4 Mbit、アップロード速度を若干低下させたことを発表しました。
しかし、Verizon は依然として自社の Web サイトで、「EV-DO Rev. A がまだ導入されていないモバイル ブロードバンド市場のユーザーの場合、ダウンロード速度は 400 ～ 700 Kbps、アップロード速度は 60 ～ 80 Kbps が期待できます」と述べています。
Verizon のサービスエリア マップでは、これら 2 つのサービス レベル (1 つは EDGE に類似、もう 1 つは約 2 倍の速度) を区別していません。
Rev AからEVDO Rev B、あるいはウルトラモバイルブロードバンドへのアップグレード計画は、世界の通信事業者がクアルコムのCDMAキャリア技術から、モバイルネットワークの新たなグローバル標準である3GPP UMTSへと移行し始めたことで、保留となりました。Verizonは現在、UMTSモバイルネットワークの次世代となるLTEの導入を計画していますが、実用化にはまだ数年かかるでしょう。つまり、Verizonの既存の3Gネットワークは成熟し、既に確立されており、パフォーマンス向上の余地はほとんどないということです。
AT&Tのデータネットワーク
ベライゾンが10年前、低速のCDMA 1xRTTデータを販売していた頃、AT&TはGPRS（同様に低速で、ダイヤルアップ速度の代替となるGSMネットワークの代替サービス）を世界中で構築していました。しかし、AT&TはEDGEの展開も開始しました。EDGEは、ダウンロード速度が約0.4Mbpsと、ベライゾンのEVDO Rev A 3Gの低速域に近い「2.5G」サービス拡張です。
AT&Tは2005年、同社初の本格的なUMTS 3Gサービスの提供を開始しました。このサービスでは、最大3.6Mビットのデータ通信が可能となり、VerizonのEVDOよりも大幅に高速化されました。同社は現在、シャーロット、シカゴ、ダラス、ヒューストン、ロサンゼルス、マイアミなどの一部の都市で、7.4Mビットの拡張UMTSデータサービスの提供を進めています。来年末までに、主要30市場のうち25市場でより高速な7.2Mビットの3Gサービスを開始し、2011年末までに3Gネットワークの90%をカバーする計画です。AT&Tは、その頃にはより高速なLTEの展開も開始すると発表しています。
しかし今年、同社はサービスエリアの拡大・改善のため、新たに2,000カ所の基地局を設置したと発表しました。これには、既存の携帯電話で利用可能な850MHz帯の3Gサービスを新たに展開するとともに、2万カ所の基地局を擁する米国最大のWi-Fiホットスポットネットワークによるモバイルネットワークの増強が含まれます。AppleはAT&Tと協力し、ユーザーが圏内に入るとiPhoneからAT&TのWi-Fiネットワークに自動的に無料でログインできる設定を行いました。Wi-Fiは、どの3Gネットワークよりもはるかに高速なネットワーク速度を提供し、通常は約5Mbpsです。
ベライゾンの3G戦略
この歴史的背景により、Verizonは自社のデータネットワーク全体を、AT&Tの3Gモバイルデータネットワークのより高速な部分とのみ比較することができ、AT&Tの既存の2.5Gネットワーク（VerizonのEVDOに速度が近い）を無視することができます。AT&Tネットワークの最新セグメントのみを比較することで、Verizonは技術的には正確であるものの、メールのダウンロードやウェブへのアクセスのためにデータサービスを利用したいユーザーにとっては大きな誤解を招く「3Gマップ」を宣伝することができます。
また、Verizon は Rev A サービス未満のサービス エリアを 3G カバレッジの一部としてカウントしているようですが、実際にはこれらのサービス エリアは AT&T の EDGE サービスとほぼ同じパフォーマンスを提供しています。
Verizonは、広告で紹介しているネットワークデータアクティビティは3Gサービスを必要とせず、どのデータサービスでも利用できることを明記していません。また、AT&Tの3Gネットワークが既にVerizonの2倍の速度を誇り、さらに高速なサービスへのアップグレードが進行中であることにも言及していません。
Verizon 独自の LTE アップグレード プランは、少なくともあと 1 ～ 2 年は開始されず、既存の電話ユーザーには提供されません (このプランを使用するには新しい LTE 電話が必要になるため)。iPhone 3GS などの最新の電話は、AT&T が展開中のより高速な 7.2 Mbit サービスをすでに使用できます。
ベライゾンの広告の細則には、同社の「5倍」の3Gマップと比較は平方マイル単位の面積のみに基づくものであり、実際の人口密集地のカバー率とは関係がないと記載されています。AT&Tは、同社のデータネットワーク全体が2億9,600万人以上のユーザー、つまり人口の98%にリーチしていると述べています。一方、同社の3Gサービスは、米国の350都市圏の9,400都市で利用可能です。ほとんどのユーザーは、ベライゾンの3Gサービスが特定の平方マイルの面積で利用可能かどうかよりも、居住地や勤務地でデータサービスを利用できることに関心があります。
これを受けてAT&Tはベライゾンの広告を中止させるために訴訟を起こし、同時に自社のネットワークアップグレードに関する最新情報も公開した。
AT&Tは、3Gマイクロセルの試験運用を、ノースカロライナ州シャーロットとローリーの当初の試験運用地域から拡大する取り組みを進めています。マイクロセルは、サービスホールをユーザー自身のインターネットアクセスで補うために利用されています。10月5日には、ジョージア州アトランタとサウスカロライナ州コロンビアにも試験運用が拡大されました。昨日は、カリフォルニア州サンディエゴでも試験運用を開始しました。ただし、同社は全米展開の日程をまだ発表していません。
ベライゾンがAT&Tをターゲットにした広告は、iPhoneキラーの相次ぐ投入が注目を集められない中、同社にとって大きな損失を食い止める最善策と言えるだろう。AppleInsiderは以前、AppleがAT&TのUMTSとベライゾンのEVDOネットワークの両方で利用できる「ワールドモード」iPhoneを開発中であると報じていた。
来年それが実現するまで、Verizonは、iPhoneユーザーが米国のモバイルデータ帯域幅の約半分を消費しているにもかかわらず、AT&TのiPhoneの利用可能なサービスエリアが実際には十分ではないと宣伝することしかできません。一方、専門家は、同社の「それ用の地図があります」という広告は、実際にはiPhone App Storeの宣伝にしか役立っていないと指摘しており、Verizonはおそらくこの話題を無視すべきでしょう。
