特に、アップルのロードマップに詳しい人物によると、クパティーノを拠点とする同社は現在、2012年までにノートパソコンのラインナップを徹底的に刷新する計画で、新型MacBook Proは、モバイル消費者の間でますます人気のMacBook Airと同じデザイン特徴を採用する予定だという。
これには、光ディスク ドライブや従来のハード ドライブなどの旧式のテクノロジを捨て去り、フラッシュ メモリ ベースのソリッド ステート ドライブ、インスタント オン機能、長いバッテリ寿命を採用し、ソフトウェアとメディアのデジタル配信に依存する軽量シャーシを備えたモデルを採用した新しい超薄型ユニボディ エンクロージャが含まれます。
「どれもMacBook Airのような見た目になるだろう」と、新型MacBook Proのデザインに詳しい人物がAppleInsiderに語った。一方、既存のMacBook Proのデザインは年内に段階的に廃止される見込みだ。
Appleが前回のMacBook Proの刷新を、まず量産モデルの15インチモデルを刷新し、その数ヶ月後に17インチモデルを刷新したのと同じように、今回も同社は新型15インチモデルを優先すると言われている。17インチモデルもその後まもなく発売される見込みだ。
そのため、AppleInsiderは、極東からリークされた情報に基づき、今春発売予定の超薄型15インチAppleノートブックに関する情報は、最終的にベゼルに刻印されるマーケティング名に関わらず、Appleの15インチMacBook Proの刷新に関係していると考えている。このノートブックはThunderboltを多用し、Intelの次期Ivy Bridgeマイクロアーキテクチャと、4月に出荷開始が予定されているモバイルコンポーネントをベースに構築される予定だ。
2012 暦年に予定されている Apple のノートブック ラインナップのイラスト。
この移行は、市場全体が縮小するなかでアップルのノートパソコンの売上が急増している時期に行われ、競合他社は、ゆっくりとではあるが確実に進む、マックメーカーの洗練された魅力的なデザインへの市場移行を食い止めようと、同様の方法で自社の製品を刷新しようとしている。
Appleは初代MacBook Airの発売以来、ノートパソコンの販売台数が2008年1月の四半期134万2000台から直近四半期の371万9000台へと、ほぼ3倍に増加しました。この成長の大部分は、AppleがMacBook Airを刷新し、価格を下げ、11インチモデルを追加してからの12ヶ月間で達成されました。出荷台数は2010年第4四半期の264万3000台から2011年第4四半期の36億1600万台へと、100万台近く増加しました。
Apple のノートパソコンの販売台数は、3 年前の四半期あたり約 100 万台から現在では 400 万台近くにまで急増している。
既存のMacBook ProはMacBook Airの販売台数を依然として上回っていますが、両者の差は縮まっており、Apple経営陣はMacBook Airが同社のコンピュータ事業全体を牽引していると繰り返し評価しています。例えば、昨年10月、最高財務責任者（CFO）のピーター・オッペンハイマー氏は、前四半期のMac販売台数が当時過去最高の489万台に達したと発表しました。これは前年同期比26%増で、「MacBook Airの非常に力強い成長と、MacBook Proの継続的な好調な業績が牽引した」と述べています。
AppleのMacBook Airの人気は昨年、ついにライバルのPCメーカーの真剣な注目を集めた。ライバルメーカーはIntelの指導の下、同社の「Ultrabook」リファレンスデザインをベースにしたさまざまなモデルで、超スリムなノートパソコンを模倣しようとしてきた。
具体的には、インテルが定義する第一段階のUltrabookは、厚さ21mm未満、重量3.1ポンド以下、フラッシュベースのSSDを搭載し、バッテリー駆動時間が5～8時間、価格が約1,000ドルのノートPCを想定しています。しかし、この後者の仕様、つまり価格設定は当初、PCメーカーにとって大きな課題となり、利益率の維持を目指してインテルに対しUltrabook用マイクロプロセッサの50%値下げを要請しました。しかし、インテルは最終的にこの要請を却下し、代わりに20%の値下げを認めました。
Ultrabookメーカーは価格設定に苦戦しているだけでなく、海外サプライチェーンにおけるAppleの優位性にも対処しなければなりませんでした。昨年8月には、厚さ0.8インチ未満のノートパソコンの製造に最適なマグネシウムアルミニウム製筐体の調達において、UltrabookメーカーがAppleに圧倒されたとの報道がありました。そのため、一部のベンダーはAppleの価格設定に対抗するため、プラスチックなどの代替素材に目を向けざるを得なくなりました。
それでも、AcerやAsusなどのUltrabookベンダーは、MacBook Airとの競合で当初の製品が市場で苦戦したため、初期発注を最大40%削減しました。両社は当初、2011年末までに最大30万台のUltrabookを生産する計画でしたが、販売不振により発注台数を15万台から18万台に削減せざるを得ませんでした。現在、両社はIntelから100ドルのマーケティング補助金を受け、2012年第1四半期に価格を最大10%引き下げることを目指しています。
HP の 900 ドルの Folio13 Ultrabook には、Apple の MacBook Air のような華やかさや魅力が欠けている。
同時に、AppleはMacBook Airの販売が急増しただけでなく、同時に全体の粗利益率も向上させ、現在では40%を大きく上回っています。これは、携帯電話およびタブレット市場でAppleが優位に立つ基盤をMacBook Airの生産にも適用することで実現しました。部品と製造能力に関する秘密の長期ライセンス契約により、Appleは底値での販売を実現し、販売数量が不足している競合他社を締め出しています。
Appleは今年のMacBook Proの刷新により、最高級ノートPCにも同様の基盤技術を適用しようとしている。これは、自社製品が競合PCメーカーの製品よりも高価であるという通説を、時間とともにさらに覆す可能性を秘めている。また、この刷新によって、競合PCメーカーは再び「追随する」という構図に巻き込まれる恐れもある。もしタイムリーに追いつけなければ、今後数年間でパーソナルコンピュータ市場における勢力図の入れ替えにつながる可能性もある。
現時点では明らかでないのは、Apple が 13 インチ MacBook Pro が現在埋めているギャップをどのように埋める計画なのかということだが、昨年当初噂されていた、より高速なメモリと交換不可能な SSD を搭載した MacBook Air の噂が今年実現する可能性があるという情報筋の推測もあり、おそらくより柔軟性と強度が少しだけ高い 13 インチ Air スタイルの MacBook Pro が登場する可能性がある。
