アップルの新しいウェアラブルは火曜日にApple Watch S3とAirPods 2とともに発表される

来週火曜日、Appleはこれまでで最大規模の新製品を発表すると予想されています。iPhone 8、そしてプレミアムモデルの新型iPhone Xから、新型4K/HDR Apple TV、新型Apple Watch Series 3、刷新されたAirPods、そして同社の新型家電製品HomePod、そして新設のApple Parkキャンパスまで、幅広い製品が発表されます。なぜこれらが重要なのか、その理由をここで説明します。ウェアラブル製品に焦点が当てられているのです。

前回のコーナーでは、今回のイベントで「最大」の発表となったApple Parkそのものについて取り上げ、続いてiPhone 8、8 Plus、Xに関するAppleの今後の戦略について検証した。

Apple Watch 3のリーク

昨年の夏、Apple Watch の将来について議論したAppleInsider を読んでいなかったら、今後登場する eSIM 技術に関する当社のレポートを見逃していたかもしれません。この技術は、「Apple Watch のような超モバイルデバイスをユーザーの同じモバイルアカウントに接続し、モバイルネットワーク経由で直接通話できるようにする」ことを約束していました。

LTE 搭載の Series 3 Apple Watch の詳細を記した iOS 11 のリークと、「Apple Watch Series 3」用にセルラーサービスを構成することを提案する MyVerizon アプリのリーク (下記) の両方で、これが基本的に確認されたので、Apple Watch の明らかな次のステップが実際に近づいていると安心していいでしょう。

VerizonがLTEサポートをリーク

近々発売されるApple Watch Series 3についてはまだ不明な点が多いものの、既存の携帯電話番号を使って単独で通話できるようになるとしても、iPhoneとの連携は維持される模様です。以前のiPodと同様に、Apple Watchにはアプリの読み込みやその他の設定を行うのに十分な大きさのディスプレイがありません。これらの操作はiOSを使って行うことになります。Apple WatchとiPhoneの関係は、10年前のiPodとMacの関係と同じです。AppleがiPhoneを他社に先駆けてウェアラブルデバイスで置き換えようとしているという、奇妙で思慮に欠けるメディアの報道は、もはや過去の話です。

シリーズ3の可能性

これまで出会ったApple Watchユーザー全員と話をしてみましたが、Apple Watchを愛用する理由は実に様々だということが分かりました。通知機能を求める人もいます。携帯電話を持ち歩けない環境で働いている人もたくさんいます。TSA職員から病院の医療従事者まで、あらゆる人が対象です。メッセージやその他の最新情報を通知で受け取れることは、彼らにとって非常に貴重なことです。Apple Watchが本格的なスマートフォンになってしまったら、そのシンプルな価値は失われてしまいます。

Apple Watchを装着するもう一つの重要な理由は、アクティビティトラッキングです。Appleは、次期watchOS 4を新しい種類のアクティビティに対応できるよう最適化し、フィットネス研究所でワークアウトを研究するための野心的な取り組みを詳細に発表しました。

ユーザーがApple Watchを毎日着用する理由が何であれ、その有用性を左右する大きな要因はバッテリー寿命です。AppleはSeries 2の前回のアップデートで、応答性とバッテリー効率の両方において大きな進歩を遂げました。同社はソフトウェアとハードウェアの両面でさらに1年進歩を遂げており、Series 3はバッテリー寿命だけでも、オリジナルの「Series 0」購入者にとって非常に魅力的なアップグレードとなるはずです。

AppleがSeries 3に新しいディスプレイ技術を導入するのは時期尚早である可能性が高い。Appleは昨年、LuxVueを買収して同社の先進的なマイクロLED技術を所有し、今年2月にはディスプレイ越しに指紋を読み取る機能など、その一部に関する特許を申請した。新しいマイクロLEDスクリーンは、今後大幅な効率向上に貢献する可能性もあるが、まだ実用化には至っていないだろう。

Apple Watch Series 3で改善できるもう一つの領域は、モーション感度とジェスチャーコントロールです。サードパーティ製アプリは、ウォッチのジェスチャーを実用的に活用して、プレゼンテーション、ロボット、ドローンの制御、ホームキットのコマンド、Siriへの応答、ユーザーインターフェース要素とのハンズフリーインタラクションといったイベントのトリガーを実現できるでしょう。

また、2017年モデルの新型iPhoneに搭載される予定のA11 Fusionチップと同様に、Appleが最新のWatch S3に搭載するCPU（またはGPU）については、まだ多くの情報が残っていません。しかし、iOS業界におけるチップ開発のスピードを考えると、Appleの旧Axチップアーキテクチャを採用した新型Watchは、速度とエネルギー効率の両面で多くの改善をもたらすことは言うまでもありません。

注目すべきは、Appleが独自のAxシリコン技術に巨額の投資をしているにもかかわらず、その恩恵を他のスマートフォンメーカーが享受できていないことです。彼らは汎用的なARM設計やQualcommなどのベンダーのチップに依存しており、これらのベンダーはスマートウォッチ用シリコンから利益を得ることができません。なぜなら、Apple以外にスマートウォッチ用シリコンの市場が実質的に存在しないからです。また、近い将来、この状況を変えるきっかけとなるような兆候も見当たりません。

アップルはすでにウェアラブルを所有している

2014年にApple Watchが初めて発表され、翌年に発売されるまで、ウェアラブルコンピューティングデバイスの導入を巡って様々な試みがありました。Samsung、Sony、Motorola、そしてGoogleのAndroid Wearプラットフォームのライセンシーによる従来型のスマートウォッチに加え、Pebble、Fitbit、Xiaomi、Microsoftなどからも様々なアクティビティトラッカーが発表されました。Google Glassは2013年に頭部装着型のウェアラブルデバイスの発売を試み、2015年にはMicrosoft Hololensのデモが行われました。

わずか2年後、Apple WatchとFitbitという顕著な例外を除いて、それらの取り組みのほとんどすべてがキャンセルされるか、非現実的に高価なデモのまま行き詰まるか、商業的にあまりにも成果が悪く無関係とみなされるかのいずれかになっている。

出典: IDC

IDCの最新調査によると、Apple Watchの出荷台数はFitbitと並んだと推定されています。しかし、わずか1年前まではFitbitの出荷台数はApple Watchの2倍でした（IDC調べ）。そのため、Appleと並んだのは必ずしも良い兆候とは言えません。

Fitbitははるかに安価なデバイス（平均販売価格が約100ドル、Apple Watchは約300ドル）であるため、売上高で見るとApple WatchはFitbitの300%を占めています。IDCは、小売価格が13ドルから25ドルのXiaomiバンドも好んで挙げています。IDCは、手首装着型ウェアラブルデバイスの販売量でXiaomiがAppleをわずかに上回っていると推定していますが、Mi Bandの売上高がFitbitの5分の1、Appleの約15分の1に過ぎないことを考えると、これは冗談のようです。

IDCは、Fitbitが約3億4000万ドル、Apple Watchが10億ドル以上の収益を上げているにもかかわらず、Xiaomiの約5200万ドルのウェアラブル収益が「第2四半期もトップを維持した」と主張することができるが、この種の統計的なナンセンスを真剣に受け止めることは難しくなってきている。

他のアナリストが指摘しているように、Apple のもう 1 つのウェアラブルである AirPods は、Apple が市場を大きくリードしていないように見せかけるためだけに、綿や皮革を「ウェアラブルプラットフォーム」として数え始めない限り、どの基準で見ても間違いなく Apple をリードに押し上げます。

Appleがウェアラブル市場をリードする理由

長年の経験を持つ様々なハードウェア企業やソフトウェア企業が努力を重ねているにもかかわらず、なぜAppleはウェアラブル分野でこれほど圧倒的なリードを保っているのでしょうか？スマートフォンとMP3音楽プレーヤーには多くの共通点があり、その根底にあるのはAppleが緊密な統合において明らかに優位に立っていることです。GoogleやMicrosoftのようなソフトウェア大手には、まともな規模のハードウェアを開発する能力が不足していることは明らかです。一方、SonyやSamsungのようなハードウェアのエキスパートは、ソフトウェア開発が苦手です。

Appleはハードウェアとソフトウェアの両方に優れているだけでなく、どちらか一方にしか秀でていないライバルに追いつき、追い越す驚異的な能力を持っています。Samsungはスマートフォンとスマートウォッチの耐水性において初期からリードしていましたが、Apple Watchはすぐに追いつき、意欲的な素早い学習者のような強い意志で前進しました。第2世代では、Apple Watchは耐水性から水泳耐性へと進化しました。

耐水性能を実現するために開発されたApple WatchのシールがiPhoneの進化を加速させた

Appleがこれほど迅速に適応できる主な理由は、実際に利益を上げているからだ。Xiaomiが超低価格のMi Band（25ドル未満）に小型のOLEDスクリーンを搭載したことは素晴らしいが、その後の夏季四半期の売上高は約5,200万ドルにとどまり、利益率は非常に低かったようだ。一方、Appleはより費用をかけて、水泳にも使えるより洗練されたWatchプラットフォームを構築し、同時期に10億ドル以上の収益を上げている。Apple Watchは利益率も高いため、Appleは製品をさらに改良するためのイノベーションを継続的に進める余裕があると言える。

Google GlassやMicrosoft Hololensがどれほど派手だったとしても、事実上、これらの企業の将来の事業展開に1台1,500ドルを投じる企業は誰もいない。つまり、これらの製品の継続的な開発は大きな資本リスクを伴うということだ。Microsoftは既に、売れ行きの鈍いBandや、ZuneやWindows RTなど、「長期的」投資を謳っていた他の多くの製品開発を放棄している。どれだけ否定しようとも、利益を生まない高価なテクノロジー製品を開発している企業は、長く続ける余裕がない。

AirPodsとウェアラブルの拡大

Appleは火曜日にAirPodsを刷新すると予想されているが、昨年の大ヒット製品であるAirPodsに劇的なアップデートはほとんど必要ではない。Appleは昨冬に強化されたBluetoothヘッドフォンを発売して以来、需要に応えるべくAirPodsの製造を急ピッチで進めてきた。

1,500 ドルのゴーグルと、まだ存在しないまったく新しい VR コンテンツにお金を払って視覚的な VR 体験をするよりも、はるかに手頃な 159 ドルで、すでに所有しているかアクセスできる音楽やポッドキャストを使用して、歩いたり、公共交通機関に乗ったり、公園を走ったりしながら、贅沢で未来的な方法で現実を拡張する没入型オーディオを好む大衆市場になるとは、誰が想像したでしょうか。

AirPodsは、ベルカーブの真ん中をターゲットにし、広く受け入れられる製品で成功を収めるAppleの能力を示す好例です。Appleは、実際に実現できる以上の機能を追求しようとはせず、その成果を生んでいます。価格が約10倍で、実際には実現できない壮大な主張をしているGlassやHololensとは対照的です。

まるでAppleが顧客満足に固執する一方で、Google、Microsoft、その他の競合他社はメディアに感銘を与えようとしているかのようだ。ジャーナリストは難しい質問をほとんどせず、収益や収益性、あるいは広報活動によって生み出された主張を裏付ける将来の能力など気にしていないように見えるため、メディアは感銘を受けやすいことが多い。重要なのは、印象的なデモと、彼らが「イノベーション」を見ていると感じているかどうかだ。イノベーションは、現実的な価格で持続可能な量で販売できる可能性を秘めた実用的な製品ではなく、単なる目新しさとして解釈されることが多い。

Palm webOS、Nexus、Glass、Pixel、Surface、Hololens、そして今やEssentialといった製品に、メディアが夢中になっていたのを覚えていますか？競争の激しい市場で、これらの製品がどうやって生き残れるのか、一度も立ち止まって考えたことはありませんでした。まるでAppleが批評的な報道を独占しているかのようです！

アップルは火曜日に、ウェアラブルに関する当面の計画についてより詳細な情報を発表する。一つ確かなことは、スマートフォンを捨ててVRゴーグルに乗り換える日が1年や2年先ではないということだ。ウェアラブル市場におけるアップルの圧倒的な優位性が揺らぐ可能性はいくらか示唆されているが、それでもなおそう遠くない。むしろ、アプリを実行するiPhoneを中心とした現在のパーソナルコンピューティングモデルの周辺機器として、Apple WatchとAirPodsが進化し続ける可能性が高いだろう。

これらのウェアラブル端末により、ランニング中にAirPods経由でApple Watchから音楽を再生したり、電話を持ち歩かずに電話に出たり、Siriに道順やその他の情報を尋ねたりと、iPhoneを一時的に手放すことが可能になりますが、今のところApple Watchに搭載できる以上のバッテリーと処理能力を備えた従来の電話をベースにした設定インターフェースが必要です。

しかし、テクノロジーの発展に伴い、AirPlay を介した車との統合や、次のセクションで説明する Apple TV や HomePod による家庭との統合など、さまざまなことが変化しています。