長らく噂されていたアップルの車には、車の前方の注目エリアを強調し、特にそのエリアのヘッドライトの光を明るくすることで、ドライバーに道路への意識を高めるヘッドライト システムが搭載される可能性がある。
Appleの自動車分野での取り組みに関する憶測の多くは、車両のデザインと自動運転機能に関するものですが、Appleは運転体験そのものを向上させる方法も検討しています。その一つが、道路状況に関する情報をドライバーに提供することで、Apple Carの運転をより安全にすることです。
ほとんどの車はダッシュボードのインジケーター、アラーム、さらにはインフォテインメントディスプレイといった形で追加情報を提供しますが、それらの多くは比較的限定的な情報しか提供せず、ドライバーは道路から目を離さざるを得ません。いずれの場合も、ドライバーの注意が道路上の障害物や他の車両から逸れてしまい、危険な状況に陥ります。
火曜日に米国特許商標庁から認可され、2018年5月に初めて申請された「光と画像の投影のためのシステムと方法」に関する特許は、ドライバーが道路上の危険から目を離すことなく、その危険を認識できるようにする方法を提案している。Appleは、ヘッドライトの発光を調整することで、ドライバーが注意深く確認する価値のある道路部分をハイライト表示できると示唆している。
車が検知し、ドライバーに照らす価値があると判断できる領域の例
このシステムでは、自動運転システムで使用されるものと同様のセンサーアレイを介して、車両前方および左右の道路状況に関するデータが車両に入力されます。このデータは、道路状況を分析するシステムに送られ、車両の進行方向を決定したり、道路上の障害物の速度を考慮したりすることができます。
例えば、車両のヘッドライトがドライバーの関心のある地点に「照明インジケーター」を点灯させることで、ドライバーが何なのかわからない場合でも、その物体が何なのかを特定できる手段を提供することができます。例えば、他の車両と歩行者を区別するためのシンボルや照明パターンを用いることが考えられます。
また、ドライバーの視界に合わせて照明シーンのコントラストを調整することも提案されています。このシステムは、天候、外光、反射率を考慮し、センサーを用いてすべての照明が均一に照らされているか確認します。
この照明システムは、RGBレーザーダイオードを使用して、特定の場所や異なるパターンで光を照射する可能性があります。
これらの照明は道路上の注意が必要なエリアを示すだけでなく、同じシステムを利用して、道路上のナビゲーションシステムからの次の方向指示を点灯させるなど、ドライバーにさらに状況に応じた情報を提供することもできます。この副次的な効果として、他のドライバーや道路利用者は道路上の指示を視認できるようになり、運転計画を微調整する機会を得ることができます。
歩行者を完全に照らすのではなく、歩行者の骨格の主要な関節に小さな点を点灯させることで、ドライバーに歩行者の存在を示すことも可能です。関節に点を配置し、それを追跡することで、システムは歩行者の手を振ったり、歩き方を変えたりといった動きをドライバーに示すことができます。
歩行者に点を照射するシステム
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、それは確かに Apple の製品研究開発の取り組みにとって興味深い分野を示しているものの、そのコンセプトが将来の製品やサービスに登場するという保証はない。
この特許には、ダニエル・E・ポッター、クラリス・マズワール、マシュー・E・ラスト、リカルド・ダ・シルベイラ・カブラル、ポール・ファーゲール、クリスティ・F・カル、ダニエル・J・リーツ、マティス・J・ミロヴィッチが発明者として認められている。
発明者の中で、ラスト氏は自動車関連のアップルの特許出願で最も著名な人物であり、自動車の設計に赤外線透過層を使用するシステム、一種のLiDARシステム、サイドミラーの新設計、環境センサーなどに関連してリストアップされている。
