AppleはついにSafari 18向けのコンテンツブロッカー「Web Eraser」をリリースしました。ただし、名称は「Distraction Control」に変更されています。この機能が開発中にどのように変更されたのか、そしてその理由をご紹介します。
Appleは、iOS 18、iPadOS 18、macOS Sequoiaの5番目の開発者向けベータ版で、不要なウェブページコンテンツを非表示にするSafariの新機能をリリースしました。「Distraction Control（注意散漫コントロール）」と呼ばれるこの機能は、ユーザーがページ上の不要な要素を選択して一時的に非表示にできる機能です。
この機能自体は新しいものですが、その登場は全く予想外ではありませんでした。2024年4月、AppleInsiderはAppleがSafari 18向けに自社製のコンテンツブロッカーを開発中であることを独占的に報じました。
現在「Distraction Control」として知られているこの機能は、開発当時は社内で「Web Eraser」と呼ばれていました。Web EraserはiOS 18.0の最初のベータ版の数か月前には完全に機能していましたが、Appleの最初の開発者向けベータ版には含まれておらず、2024年6月に開催された同社の年次開発者会議（WWDC）でもプレビューされませんでした。
この機能が存在しなかったこと、そして削除されたように見えることの正確な理由は完全には明らかではないが、この機能のリリースを延期し、名称を変更するという Apple の決定は、WWDC の数ヶ月前に Web Eraser が受けた批判に対する対応である可能性が高い。
Web Eraser - Appleのコンテンツブロッカーをめぐる論争とその謎の不在
AppleInsiderがこの機能とその仕組みを独占公開した後、出版・広告業界の主要な業界団体が Web Eraser について Apple に苦情を申し立てました。
英国のニュースメディア協会は、Apple が計画している Web Eraser 機能に反対する書簡を送った団体の 1 つです - 画像提供: NMA Ltd.
英国のニュースメディア協会、そして後にフランスの出版社グループが、Web Eraserについて深刻な懸念を表明しました。5月に提出された苦情申し立ての中で、ニュースメディア協会はWeb Eraserを広告ブロッカーと見なし、「コンテンツ制作者が継続的に作品制作資金を調達する能力を阻害する、鈍い手段」であると述べています。
NMAの責任者オーウェン・メレディス氏はその後、出版社の関与なしにWeb Eraserを開発したとしてAppleを批判し、これが「出版社のコンテンツがAppleのデバイスでどのように使用され、表示されるかに重大な影響を及ぼす可能性がある」と述べた。
5月29日、フランスの出版協会グループはAppleのCEOティム・クック氏に書簡を送り、Web Eraserがフランスで10万人の雇用を脅かす可能性があると主張しました。書簡ではさらに、この機能は「特に法的責任と編集責任に関して、Appleが回答していない多くの疑問を提起している」と指摘しています。
フランスの出版社の懸念は深刻だったため、彼らは複数の政府関係者に同時に書簡のコピーを送付した。書簡は、フランス文化大臣、経済大臣、デジタル大臣、そして欧州委員会域内市場担当委員にも送付された。
Web Eraser の公開によって生じた騒動は、その機能自体と、Apple が最終的にそれをリリースした方法に大きな影響を与えたようです。
Appleがコンテンツブロッカーを邪魔を隠すツールとして販売することにした理由と、その結果何が変わったのか
月曜日に公開された Distraction Control のバージョンを見ると、Apple は Web Eraser と、その機能を取り巻く否定的な意味合いから距離を置きたいと考えているようだ。
注意散漫コントロールは、iOS 18とmacOS Sequoiaのプレリリース版ではアイコンと名前が異なっていました。
前述の通り、同社はWeb EraserをDistraction Controlに改名しました。さらに、iOS 18の開発者向けベータ版5では、この機能の全体的な目的をユーザーに伝える新しいポップアップメッセージが追加され、広告をブロックするためのものではないことが明確に示されています。
AppleのOSのプレリリース版と同様に、Distraction ControlはURLバーの新しいページコントロールメニューから有効化できます。ハイライトの下には「Distracting Items（邪魔な項目を非表示）」というオプションがあり、機能名の横に斜線が引かれた目のアイコンが表示されています。
当初、この機能がまだ開発中だった頃は、このボタンには単に「Web Eraser」と書かれており、アイコンには様式化された消しゴムが描かれていました。
ボタンを初めてタップすると、アプリ内のポップアップ メッセージが起動し、「邪魔なアイテムを非表示にしても、頻繁に更新される広告やその他のコンテンツが永久に削除されるわけではありません」という説明が表示されます。
iOS 18のSafariの集中コントロールでアイテムを非表示にする
このことから、同社はWeb Eraserとの関連性や、同社が広告ブロッカーを開発したという主張を一切避けようとしていることが明らかです。むしろ、この機能は、不要なページ要素や邪魔なページ要素を隠すことが主な目的であることを示唆するような形で提示されています。
事情に詳しい関係者によると、このポップアップメッセージはWeb Eraserの初期開発段階では表示されていなかったとのことです。このポップアップメッセージは、Web Eraserの初期の発表時に巻き起こった論争への反応であり、懸念を抱くパブリッシャーや業界団体をなだめるための試みであると考えられます。
ブランド名の変更と新しいポップアップメッセージにもかかわらず、この機能はAppleのOSのプレリリース版で元々備わっていた機能の大部分を維持しています。Distraction Controlは、現在画面に表示されているウェブページから広告を非表示にすることはできますが、ページを更新すると広告が再び表示される可能性があります。
この機能は自動化を想定していなかったため、ユーザーは非表示にしたいページ要素を手動で選択する必要があります。Distraction Controlを使用すると、画像、テキスト、煩わしいバナー広告などを非表示にすることができます。
広告に関しては、Web Eraserのプレリリース版は、公開されているDistraction Controlとは動作が異なっていました。この機能の内部バージョンでは、複数のウェブページで同じページ要素をブロックすることができ、ページを更新した後でもユーザーが選択した非表示要素が維持されていました。
実際には、この機能の以前のプレリリース版の方が広告のブロック性能が優れていたことを意味します。Appleは広告関連の懸念に対処するため、この機能の広告非表示機能を縮小したようです。
プレリリース版と比較して、Distraction Control のアニメーションは大幅に改善されています。ユーザーがアイテムを選択して非表示にすると、Web Eraser の初期バージョンにはなかったパーティクルのようなエフェクトでアイテムが消えます。
macOS Sequoiaでは、Web Eraserの切り替えに使用できるページコントロールメニューに大きな変更が加えられました。macOS 15.0および15.1の現在の開発者ベータ版とは異なり、プレリリース版ではiPad風のインターフェースを持つページメニューが採用され、ボタンは大きく丸みを帯びていました。
Safari 18には、便利なページ要約と改良されたリーダービューを提供するハイライト機能など、他にも様々な機能強化が含まれています。ハイライト機能とリーダービューはどちらもWWDCでプレビューされており、Appleが邪魔な要素を隠すツールの開発に時間をかけたことを意味します。
