噂：Appleが統合グラフィックカードを搭載したThunderbolt Retina 5Kディスプレイを準備中

高解像度の Retina ディスプレイを搭載した改良版 Thunderbolt Display の噂は何年も続いていますが、新しいレポートによると、Apple は最終的にスタンドアロン ディスプレイをアップデートし、すべての Mac が 5K 解像度に必要なピクセル数を実現できるようにする外部グラフィック カードを搭載する可能性があるとのことです。

9to5Macは水曜日、匿名の情報源を引用し、Appleが新しい27インチThunderbolt Displayを開発中であると報じた。当然ながら、このディスプレイには同社の既存の27インチMacに搭載されているものと同じ5K解像度のパネルが搭載されることになる。

しかし、さらに驚くべきは、Appleがディスプレイ自体にグラフィックカードを内蔵する可能性があるという示唆です。こうした機能は、Thunderboltポートの高速性のおかげで技術的に可能であり、一部のWindows PCメーカーはこれを活用して、ドッキングステーションに接続したポータブルノートPCを強力なゲーミングデバイスに変えています。

Thunderbolt Displayにグラフィックカードを内蔵することで、Appleはほぼすべての最新および将来のMacが、5K解像度のディスプレイにピクセルを投影するために必要な処理能力を処理できるようになるだろう。これは、超低消費電力のIntel Core Mプロセッサを搭載し、静音性と冷却性に優れたファンレス設計を実現している12インチMacBookのユーザーにとって特に興味深いだろう。

Thunderboltが外付けグラフィックカードに対応しているという事実から、Mac愛好家の間では、Appleがプロ向け外付けPCIeデバイスをサポートするために構築したインフラストラクチャの一部を利用するという非公式な回避策がいくつか提案されています。しかし、Thunderbolt GPUドライバを有効にするには、少々手間のかかるハッキングが必要であり、結果としてバグが残るという問題があります。

6月13日に開催されるAppleの世界開発者会議（WWDC）の基調講演では、新しいハードウェアは発表されないと予想されており、同社は代わりにiOSとOS Xの将来に焦点を当てると予想されている。しかし、水曜日の報道によると、Appleは今年後半に発売予定の新しいThunderbolt Retina 5KディスプレイをWWDCで事前発表する可能性があるという。

こうした動きは前例がないわけではない。Apple は 2013 年の WWDC で再設計された Mac Pro を先行公開したからだ。円筒形のデスクトップが実際に消費者の手に渡ったのは、その年の終わり直前だった。

Thunderbolt Displayはニッチな市場をターゲットとしているため、WWDCで開発者にアピールする製品として理にかなっている可能性があります。しかし、これまでにもリフレッシュの兆しは見られましたが、結局実現には至りませんでした。

Thunderbolt Displayの在庫が減少しており、アップデートが近々リリースされるのではないかという憶測が広がっています。しかし、今年初めにはヨーロッパ全域で在庫が不足しました。2013年には供給が2度も途絶えており、在庫切れが続いているのは、999ドルの製品が時代遅れで、市場に出回っている他の外付けモニターと比べて価格が高すぎることが原因と考えられます。

Apple 自身も、高解像度の外付けディスプレイを求める Mac ユーザー向けに、4K IGZO Sharp LED モニターなどの代替ディスプレイを販売してきました。