マイキー・キャンベル
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Appleが近々拡張現実市場に参入するという噂に加え、月曜日の報道によると、同社はユーザーの視界に画像やその他の有用な情報を重ね合わせる「デジタルグラス」の開発に取り組んでいるという。
ブルームバーグは関係筋の話として、アップルが、同社のウェアラブル端末「Apple Watch」に似た、iPhoneなどのホストシステムにワイヤレスで接続して機能するデジタルグラスの実験を行っていると報じている。
Appleはこのプロジェクトに関して様々な選択肢を検討していると報じられており、最終的にメガネ型デバイスにコミットするかどうかはまだ決定されていません。しかし、本日の報道によると、少なくとも1社のサプライヤーから近眼用ディスプレイの少量発注を受けており、この極秘プロジェクトが試作段階に進んでいることが示唆されています。
Appleの秘密のグラスソリューションが拡張現実（AR）機能を統合するのか、それとも単なるウェアラブルヘッドアップディスプレイとして機能するのかは不明です。真のARシステムは、カメラ、センサー、透明ディスプレイ、複雑なアルゴリズムなどを用いて、インタラクティブなデジタル情報を現実世界に重ね合わせます。一方、HUDは主にホストデバイスの補助的なディスプレイです。
Appleが量産化を進めた場合、デジタルグラス型デバイスは早くても2018年に発売される可能性があるとレポートは述べている。このタイムラインは、KGI証券のアナリストであるミンチー・クオ氏の予測とも一致している。同氏は今月初め、AppleブランドのARソリューションが1～2年以内に登場すると予測している。クオ氏は、Appleが単体製品を発売する前に、iPhoneベースのARシステムでテストを行うと予想している。
AppleはARソリューションの開発に取り組んでいることが知られていますが、その製品がどのような形になるかは不明です。CEOのティム・クック氏は、7月の四半期投資家向け電話会議で初めてARへの関心について言及し、この分野への投資を確認しました。その後も、この姿勢を何度も繰り返し表明しています。
AppleはAR/VR関連の特許を多数保有しており、直近では先週取得したiPhone向けARマッピングシステムに関する特許が挙げられます。また、同社は戦略的な採用やセグメント買収を通じて、モーションキャプチャー専門のFaceshift、機械学習・コンピュータービジョンのスタートアップ企業Perceptio、ドイツのAR企業Metaio、そしてかつてGoogleと提携していたFlyby Mediaなど、専門家チームの構築を進めています。
こうした主張を裏付けるのが、多数の AR 特許であり、その最新のものは、最近買収した Flyby Media から Apple に割り当てられたデバイス位置特定技術をカバーしている。
