木曜日に公開されたアップルの2件の特許出願は、iOSの代替入力方法、具体的にはタッチ感度スタイラスと、ユーザーが左手で持っているか右手で持っているかに基づいてユーザーインターフェースをカスタマイズできるデバイスに関する研究を示している。
米国特許商標庁が公開したAppleの「タッチセンサー付きスタイラス」出願は、本体に多数の静電容量式タッチセンサーを組み込み、ユーザーの指の位置を検知する次世代入力デバイスについて説明しています。これらのセンサーによって収集された情報は、画面上のUI操作のためのジェスチャーとして解釈されます。
いくつかの実施形態では、電極を縦方向と円周方向の両方の配置（つまり、身体に巻き付ける）で設置することで、複数の同時タッチイベントや複数の指による接触を正確に検出することができます。このシステムは、シングルタッチジェスチャーとマルチタッチジェスチャーの両方を処理でき、画面上のオブジェクトを操作するために使用できます。
指の位置を細かく検出することで、高度なデバイスインタラクションが可能になります。例えば、Appleは、2本以上の指の位置情報に基づいて、ユーザーがスタイラスを回転させていることをセンサー設計で検出できると述べています。この情報は、画面上のオブジェクトの回転、描画アプリでのブラシサイズの選択、あるいはシステムUIのパラメータの制御などに適用できる可能性があります。
スタイラスのタッチデータには、モーションジェスチャも含まれます。例えば、スタイラス本体を1本の指で上下に動かすとスクロール操作が呼び出され、フリック動作では慣性スクロールが開始されます。
Appleは、スタイラスのタッチセンサーと連携して特別なUI調整を呼び出すための力覚センサーも備えています。例えば、スタイラスを強く握ることで描画精度を高めたり、握ることで仮想ボタンを切り替えたりできます。スタイラスに加速度センサーが搭載されている場合は、ピンチジェスチャーで画面上のオブジェクトを「拾い上げて」移動させることもできます。
いつものように、Apple がこの発明を Apple Pencil のような出荷製品に実装する予定があるかどうかは不明です。
Apple のタッチ感度スタイラスの特許申請は 2014 年 12 月に初めて提出され、発明者は Ray L. Chang とされています。
2つ目の「手検出回路を備えた電子機器」に関する出願は、特殊なセンサーを用いてユーザーが機器の操作に左手と右手のどちらを使用しているかを判断し、システムUIを片手操作向けにカスタマイズする方法を説明しています。この発明は、大型化した端末を片手で操作するのが難しいと感じている多くのiPhone 6および6sユーザーにとって役立つ可能性があります。
例えば、ユーザーが右手でスマートフォンを持っていると判断された場合、アイコン、仮想ボタン、その他の画面上のコントロールはデバイス画面の右側に移動することがあります。左利きのユーザーの場合は、この処理が逆になります。
このシステムが効果的に機能し、エンドユーザーにとって煩わしくないためには、迅速かつ正確な判定が不可欠です。Appleは、この処理には専用のタッチセンサーなどの利き手センサー回路を使用できるとしていますが、iPhoneに付属のセンサースイートでも十分だと指摘しています。
Appleのシステムは、いくつかの実施形態において、デバイスの回転と動きを検出するためにモーションセンサーを利用しています。これらのパラメータは、端末の持ち方を判断できる可能性があります。iPhoneの筐体の壁に埋め込まれた近接センサーも有用かもしれません。指紋センサーのデータは当然の選択肢です。Touch IDのような技術は、特定の指紋画像をユーザーの左手または右手に関連付けるだけでなく、その向きも特定できるためです。
代替技術としては、通常操作中のデバイスの向きや動きの監視、無線アンテナのパフォーマンスの追跡、デバイスのディスプレイを操作する際のユーザーの親指の弧の追跡などが挙げられます。
Appleがこの発明を将来のiOSバージョンに搭載する予定があるかどうかは不明ですが、同社は過去に片手で操作できる大型端末向けのソリューションを検討してきました。iPhone 6と6 Plusがそれぞれ4.7インチと5.5インチの画面で発売された際、Appleは「Reachability（簡易アクセス）」と呼ばれるiOS機能を導入しました。この機能はiPhone 6sと6s Plusでも利用可能で、ホームボタンをダブルタップ（押すのではなく）することで、画面上のすべてのコンテンツを画面の下半分にドロップし、親指の届く範囲に表示することができます。
Apple の両利き用 Reachability アプリケーションは 2014 年 12 月に初めて申請され、Thayne M. Miller 氏がその発明者として認められています。
