マイキー・キャンベル
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ワシントン州レドモンドに本社を置くこのテクノロジー大手は、サンフランシスコで2日間にわたって開催される開発者サミットで次世代のWindows Phone 8について議論する予定で、予想されるトピックは、マルチコアのモバイルCPUサポートから、Windows環境全体でのより緊密なデバイス統合まで多岐にわたる。
先週末に予告されていた月曜日のSurfaceタブレットイベントとは異なり、来たる開発者会議は1ヶ月前に発表されており、マイクロソフトは今後の展開についてあまり口を閉ざしている、とCNETは報じている。報道機関に送られた招待状はマイクロソフトのWindows Phone部門から送られたもので、ゴールデンゲートブリッジを背景にしたモバイルデバイスが描かれていることから、同社がモバイルOSに注力することは明らかだ。
このイベントをめぐる噂では、次世代モバイルOSであるWindows Phone 8の発表が噂されています。このOSはマルチコアプロセッサをサポートすると広く推測されています。これは、NokiaのLumiaシリーズなどの端末に搭載されているQualcomm Snapdragon SoCのような現行のシングルコアプロセッサからの進化版となります。マルチコアデバイスにソフトウェアを展開するために必要なマルチスレッドコードの作成は開発者の重要な役割を担っているため、サミットでもこの話題が取り上げられる可能性が高いでしょう。
Windows Phone Developer Summitへの招待状。| 出典: CNET
Windows Phone 8の基本的なUIは現行のWindows Phone 7とほぼ同じですが、All Things DのIna Fried氏は、コアとなるOSカーネルは全く異なるものになると指摘しています。Windows Phone 7は、スマートフォンが黎明期にあった時代にMicrosoftがPalmに対抗するために簡素化したレガシーWindows CEプラットフォームをベースにしており、一方、まだ発表されていないWindows Phone 8は、Windows XP以降のすべてのデスクトップOSの中核を担ってきたWindows NTコアをベースに構築される可能性が高いと彼女は指摘しています。NTカーネルの適用範囲をさらに拡大するのがWindows 8です。このOSは、Microsoft独自のSurfaceのような次世代タブレットだけでなく、デスクトップ、ラップトップ、そして新しいUltrabook仕様にも搭載される予定です。
フリード氏は、開発者がWindows 8を搭載した様々なデバイスにソフトウェアを移植する際に大きな問題はないだろうと鋭く指摘している。しかし、この指摘は、OSがそれぞれのハードウェアでスムーズに動作するように十分に簡素化できるかどうかという疑問を提起する。Windows Phone 7向けに開発されたソフトウェアは、Windows Phone 8でも問題なく動作するはずだ。これは、Microsoftが開発者にカーネルに直接コードを記述することを許可せず、SilverlightとXNAの使用を義務付けたためだ。
Windows 8のスクリーンショット。| 出典: Microsoft
Windows 8により、Microsoftはハードウェアの全範囲に対応する一連のデバイスを支えるオペレーティングシステムを手に入れることになりますが、それが安定性と断片化のない真の単一OSエコシステムとなるかどうかはまだ分かりません。これは、AppleがiOS 6とOS X Mountain Lionで目指している緊密なシステム統合の形態です。ただし、モバイルとデスクトップのオペレーティングシステムを個別に展開するという、より間接的な方法ではありますが。
明日のイベントでは、AndroidのGoogle Walletサービスに似た近距離無線通信（NFC）ハードウェアサポートも発表されると噂されています。Appleは人材採用や特許取得などを通じてNFCへの関心を示していますが、iPhoneメーカーが人気端末の将来モデルにこの技術を搭載する予定があるかどうかは不明です。
次世代 Windows Phone の正確な機能セットが公式発表されるのを待つ間、一部のアナリストは、Microsoft 搭載のワイヤレス デバイスの売上が 2016 年までに iPhone の売上を上回ると予測しています。最新のデータでは、Windows Phone 7 を実行するスマートフォンが 4 月に 0.4% 減少したことが示されていますが、2012 年秋に予定されている Windows 8 エコシステムのリリースにより、需要が増加する可能性があります。
