ウェズリー・ヒリアード
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サムスンは以前にもVRを試したことがある
Samsung Gear VR は廃止されたかもしれないが、Samsung は将来の製品に向けて Qualcomm および Google と提携しており、複合現実の分野からまだ撤退したわけではない。
拡張現実（AR）、仮想現実（VR）、そして複合現実（MR）はすべて、拡張現実（XR）という包括的な用語で表現されます。そしてサムスンは、XRの未来に賭けるため、QualcommおよびGoogleとの新たな提携を発表しました。
サムスンのモバイルエクスペリエンス責任者であるTM・ロー氏がワシントン・ポスト紙のインタビューに応じ、拡張現実（XR）の未来におけるサムスンの位置づけについて詳しく語った。同社は、XRソフトウェアを搭載したウェアラブルヘッドセットを使う新たな理由を創出したいと考えている。
クアルコムがチップセットを提供し、グーグルがソフトウェアを提供する。ロー氏は、ウェアラブルディスプレイ向けに開発中の、これまで発表されていなかったAndroidのバージョンに言及した。
「製品を発売し、そして成功させるには、エコシステムがある程度整備されていなければならないと考えています」とロー氏は述べた。「ご存じの通り、これまで他社による多くの試みがありましたが、期待されたほどの成功には至りませんでした。おそらく、エコシステムが十分に整備されていなかったことが原因でしょう。」
注意深く見れば、拡張現実市場がサムスンにとって目新しいものではないことは明らかだ。同社は2015年に、スマートフォンを装着するタイプのGear VRヘッドセットでこの市場への参入を試みた。
幾度かの改良を経て、Samsung製品を購入するとほぼ無料で提供されるようになったGear VRですが、結局は普及には至りませんでした。Meta社がメタバースを活用したVRの未来への取り組みを発表したことで事態は複雑化し、Samsungは市場から撤退せざるを得なくなりました。
Googleは以前にもGoogle Glassと呼ばれる拡張現実（AR）デバイスの導入を試み、失敗に終わった。この目障りなウェアラブルは、巨大なカメラを他人の顔に向けることで世間を驚かせ、Glassユーザーからは「Glass-hole（グラスホール）」という愛称で親しまれた。
こうした過去の試みと挫折にもかかわらず、サムスンは今こそXRを前進させるための提携を結ぶべき時だと考えているようだ。この分野では競争が激化しており、テクノロジー業界における大規模な人員削減はXR部門を特に狙った。
人々にコンピューターを頭に固定するよう説得するのは難しい仕事だ
例えば、Metaは、何百万人ものユーザーにヘッドセットを装着させ、Horizon Worldsで生活できるようにすることで、コンピューティングの未来を掌握するという目標を達成できませんでした。Microsoftも、HoloLensプラットフォームの開発を最終的に中止したことで、この分野でつまずいてしまいました。
サムスンが新たな収益機会を見つけることは、決して悪いことではないだろう。直近の四半期は過去8年間で最悪の利益を記録した。
AppleがXR分野に参入するという噂は長らく囁かれてきました。同社は既にLiDAR搭載のiPhoneやiPadなど、XRエコシステムの構築に長年取り組んできました。Apple VRヘッドセット、そして最終的にはApple Glassの発表も期待されています。
Appleのこの分野への進出において、Samsung、Qualcomm、Googleが競合となる可能性が高い。SamsungはMetaとMicrosoftにサービス提携を提案したいと考えているため、彼らもその競争に加わるだろう。
