米司法省によるアップルに対する独占禁止法訴訟の3日目、アマゾンの幹部は、アップルと大手書籍出版社5社が採用している代理店モデルは、オンライン小売業者の人気電子書籍リーダーの成功を遅らせることを意図していると述べた。
ロイターの法廷報告によると、アマゾンのKindleコンテンツ担当副社長ラッセル・グランディネッティ氏は、同社が代理店モデルの採用によりビジネス関係を修正しなければならない可能性があると出版社に伝えたと証言した。
さらにガーディネッティ氏は、2010年にアップルと合意した後、出版社がアマゾンに「最後通牒」を突きつけ、Amazon.comでの電子書籍の価格設定を出版社に許可するよう要求したと述べた。合意に至らなければ、アマゾンはKindle対応電子書籍のハードカバー版が発売された当日に販売を禁止されていただろうとガーディネッティ氏は述べた。
グランディネッティ氏は、2010年にマクミラン社から提示されたある提案を例に挙げ、同社のCEOジョン・サージェント氏が、代理店モデルに移行するか、ハードカバー版の発売から7ヶ月後まで電子書籍の販売を延期せざるを得ないかの選択肢を提示したと述べた。「提示された選択肢がいかに受け入れ難いものであったかを伝えたと思います」 - ラッセル・グランディネッティ、Amazon Kindleコンテンツ担当副社長
「提示された選択肢がいかに不快なものであるかを表現したと思う」とグランディネッティ氏は語った。
火曜日、ペンギンブックスのCEO、デビッド・シャンクス氏は、価格戦略の変更案をめぐってアマゾンと行った同様の議論について語った。
「彼らは怒鳴り散らし、わめき散らし、脅迫してきた」とシャンクス氏は語った。「非常に不快な会合だった」
シャンクス氏はまた、アマゾンがKindleストアでの新刊を通常9.99ドルで販売している一方で、ハードカバー版では同じ本が26ドルで販売されていると指摘した。卸売価格設定が利益を生むハードカバー販売を食いつぶしていると同氏は述べた。
アマゾンは出版社からの圧力にしばらく抵抗したが、最終的には彼らの要求に屈し、代理店モデルに基づく3年間の契約を結んだ。
ガルティネッティ氏はマクミラン社について、「同社の書籍のほとんど、あるいは全てを当店から失うことを避けたかった」と語った。
司法省によるAppleに対する訴訟の中心となるのは、代理販売モデルとその最恵国待遇条項である。この訴訟では、Appleが大手出版社5社と共謀してiBookstoreにおける電子書籍の価格を固定したと主張されている。司法省は主張の一環として、AmazonをAppleの疑惑の計画によって被害を受けた当事者の一つとして位置づけ、同社の卸売モデルが疑惑の共謀によって影響を受けたと主張している。
アマゾンの卸売価格設定では、小売業者は出版社からコンテンツを大量に購入し、原価と同等かそれ以下の価格で再販することができます。この戦略により、本来であればはるかに高い価格で販売されるはずの新刊電子書籍が大幅に値引きされるケースもありました。アマゾンはこの値引き分をKindleの普及に活用し、裁判所の文書によると、Kindleは2009年までに市場の90%を支配していました。
他の出版社も代理店モデルに移行し始めましたが、グランディネッティ氏は、少なくとも部分的には「Kindleの成功を遅らせる」ための決定だったと考えています。Amazonは卸売市場からの流出を阻止しようと試み、時には特定の出版社との関係を断つと脅したこともあったようです。
CNETによると、水曜日に行われた別の証言で、サイモン＆シュスターのCEO、キャロリン・リーディ氏は、同社がアップルの代理店モデルに移行した後、グランディネッティ氏自身が同社に対して脅迫を行ったと述べた。リーディ氏は、グランディネッティ氏が「もしそんなことをするなら、事業全体を見直さなければならない」と言ったと証言した。
彼女は、価格戦略の変更についての最初の2回の電話は友好的なものだったが、3回目の電話でグランディネッティ氏が「[彼らの]ビジネスを脅かした」と振り返った。
水曜日の審理はグランディネッティ氏が証言台に立った状態で終了したため、同氏は木曜日に再び証言することになる。
