将来のApple Pencilはモジュール式になり、交換可能なスリーブで新機能が追加される可能性がある

Appleは、Apple Pencilの交換可能なスリーブによって、ユーザーがコントロールやセンサー、さらにはバッテリー寿命の延長を選択できるかどうかを研究している。

Apple Pencilのラインナップは分かりにくいと批判されてきましたが、2015年初代モデルがApple Pencil Proの発売後も販売されているのは驚くべきことです。しかし、バッテリー持続時間に関する苦情は皆無です。とはいえ、バッテリー持続時間はもっと長くても十分であり、これは新たに取得された「スリーブ付きハンドヘルド入力デバイス」と呼ばれる特許の要素の一つです。

特許出願には、「ユーザーの手に保持されるように構成された電子機器は、ユーザーからの入力を収集し、ユーザーに出力を提供するために使用することができる」と記載されている。「ハンドヘルド入力デバイスは、スタイラスと、スタイラスに取り付けられた取り外し可能なスリーブを含むことができる。」

「ハンドヘルド入力デバイスの入出力機能は、スタイラスと着脱式スリーブの間で共有される可能性があります」と続きます。「着脱式スリーブには触覚出力デバイスとバッテリーが内蔵されており、電子機器を搭載していない機器にも取り付けられます。」

すべての特許出願は、提案の考えられるあらゆる用途を網羅しようと最善を尽くします。そのため、この特許出願では、スタイラスに言及する前に「コントローラー、ハンドヘルドコントローラー、入力デバイス、またはハンドヘルド入力デバイス」について言及しています。しかし、この「電子機器を備えていない物品」に付属するという最後の部分は異なります。

特許出願の図面は、このようなコントロールスリーブが巻き付けられたフォークを示すことで、この点を説明しようとしています。この提案は、Apple Watchに装着するバンドのようなものではなく、スタイラスペンなどに接続しなくても動作する独立した電子機器に関するものです。

「スリーブには、スリーブ上のタッチ入力をスタイラス上のタッチセンサー回路に変換するための導体、スリーブ上の力をスタイラスの力感知チップに変換するための変形可能な部材、および外部カメラで検出され、スタイラスからのモーションセンサーデータとともに使用されてハンドヘルド入力デバイスを追跡できる視覚マーカーが含まれる場合があります」と記載されています。

つまり、このスリーブを杖（Apple では「杖」という言葉を使っている）に巻き付けて、文字通り振り回すことができるのだ。

「必要に応じて、デバイスを用いたエアジェスチャー（3次元ジェスチャー）などのジェスチャーには、追加の入力が含まれる場合があります」とAppleは述べています。「例えば、ユーザーは、デバイスを空中で動かすハイブリッドジェスチャー（例：エアジェスチャーコンポーネント）を使用してシステムを操作できます。」

「例えば、デバイス 10 の慣性測定ユニットおよび/またはデバイス内のカメラは、空中を介したデバイス...のユーザーの動き (たとえば、経路をトレースする) を検出することができ、一方、デバイス...内の 2 次元タッチセンサー、力センサー、またはその他のセンサー 18 などのセンサーは、力入力、タッチ入力、またはその他の入力を検出します。」と続きます。

フォークに巻き付けられたセンサースリーブを示す特許出願の詳細