社説：Appleへの疑念が広がる中、WWDC 2013に期待

Appleは魔法を失ってしまったのだろうか？ あらゆる評論家やアナリストが今になってそう指摘するのは驚くべきことだが、実はそれほど驚くことでもない。というのも、彼らは長年、Appleの世界開発者会議（WWDC）の直前まで毎年春に同じことを言っていたからだ。

ウォール・ストリート・ジャーナルの「マーケットウォッチ」ブログの記事で、ダン・ギャラガー氏は最近、「同社がこれまでの製品イノベーションの実績に見合う成果を上げられるかどうかについて、投資界にかなりの疑念が広がっている」と書いている。

そして2013年、iPadがPC市場をひっくり返し始めてから3年、iPhoneがモバイル業界を変革してから6年、iPodがメディア再生を再定義してから10年以上が経った今、「投資家コミュニティ」はAppleが勢いを失っただけでなく、それをさらに発展させるための明確なビジョンも持っていないと懸念している。信仰心の薄い人々よ。

幸運の連続は終わり？

Appleは過去10年間、確かに幸運に恵まれてきた。もし10年前半にMicrosoftとのより集中的で機敏な競争に直面していたら、誕生間もないMac OS Xは生き残るために必要な露出を得られなかったかもしれないし、iPodがAppleの将来の開発資金を支えるほどの成功を収めることもなかったかもしれない。

そして、Apple が iPhone をリリースしようとしていたまさにその瞬間に、Palm、BlackBerry、Windows Mobile、Nokia の Symbian が、人々に愛されないひどい製品に堕落していなかったら、同社のモバイル市場参入における大きな成功は決して実現しなかったかもしれない。

そして、マイクロソフトと、サムスン、デル、HP を筆頭とするタブレット PC パートナーが、消費者や企業の専門家の注目を集めることに惨めに失敗していなければ、Apple の iPad が輝く機会をまったく持たない世界を想像するのは容易いことだっただろう。

しかしもちろん、Appleの成功は他社の失敗の産物だけではありません。もしそうであれば、他の多くの企業の新製品開発の試みは自動的に成功し、Appleが参入したほぼすべての主要産業の売上高の4分の3を占めているのはAppleだけではないはずです。

過去10年間で、Appleは1990年代のMicrosoftに匹敵する規模と影響力を持つテクノロジー帝国を築き上げました。Appleの主な差別化要因は、Apple製品が競合他社と並んで堂々と販売されていることです。Microsoftは、競争相手が存在しない状態を徹底して確保しました。そして、この要因こそが、メディア、評論家、そして投資業界のアナリストたちが、Appleが今もなお事業を続けている理由をなかなか理解できない主な理由のようです。

不満の長い冬

毎年、Appleは春に「静寂期」を迎えます。前年の大ヒットホリデーシーズンと翌年の夏の新作リリースの間に挟まれる期間です。そして毎年、競合他社はこれを最大限に活用し、Appleが停滞し過去に囚われているように見せかけようと躍起になっています。しかし、彼らの予測は毎年外れています。

わずか5年前の2009年を振り返ると、テクノロジーメディアはPalmの新しいwebOSに夢中になっていました。生意気な評論家たちは、この新しいプラットフォームとPalm Preの新しいハードウェアに素晴らしい未来が訪れると予測し、iOSと昨年のiPhone 3Gを時代遅れで時代遅れだと対比していました。Palmが注目を浴びなくなったのは、WWDCと新しいiPhone 3GSの登場によってでした。

2010年は少し違った年でした。Appleが新型iPadを年初にリリースしたのです。しかし、テクノロジーメディアはiPadのポテンシャルに懐疑的だったものの、モトローラなどのTegra搭載デバイスが今後提供する「マルチコア」と高解像度ディスプレイを大いに称賛しました。Appleが独自の先進チップとRetinaディスプレイを搭載したiPhone 4を発表した際には、メディアは心底驚いたようでした。かつて最も収益性の高いハードウェアメーカーが、これほどまでに追いつくとは誰が想像したでしょうか。

2011年、GoogleはiPadの初年度の成功を再現しようと、自社のAndroid 3.0 Honeycombタブレットを投入し、春に大きな注目を集めました。Androidは4G LTEネットワークにも広く対応し、非常に重要な独自機能を1～2年以上享受しました。そしてまた、Appleが独自の新機能をリリースし、iOSがまたもやチャートのトップに君臨し続けるという、期待外れの事態が再び起こりました。「長い冬だった」 - パイパー・ジャフレーのジーン・マンスター

昨年、iPad 3とiPhone 5はiOSにLTEを導入し、Android独自の重要な機能を終了させると同時に、カメラやディスプレイの画質からパフォーマンスに至るまで、主要なハードウェア機能の水準を引き上げました。しかし皮肉なことに、Appleが昨冬に発表した一連の新製品は、今や「これでAppleの時代は終わりだろう」という新たな批判の嵐を引き起こしています。

MarketWatchのレポートによると、「長い冬だった」とパイパー・ジャフレーのジーン・マンスター氏は述べている。6ヶ月もの間、目玉となる新製品が発表されていないとは、なんとも！

AppleのiPodの年次アップデートがあまりにも追いつかず、サタデー・ナイト・ライブでその継続的なアップデートがパロディ化された時期がありました（下記参照）。ベテランOS X開発者なら、2000年代前半にAppleが新しいMacプラットフォームを急速に進化させすぎたという不満が広く蔓延し、その結果、新製品のリリース間隔が12ヶ月から18ヶ月程度にまで延びてしまったことを覚えているでしょう。

相対的なイノベーション

Appleのモバイル競合は数ヶ月ごとに新製品をリリースしているのは事実ですが、これらのアップデートで達成されるイノベーションのレベルははるかに低いです。SamsungのGS4やHTCのOneのような、巨大な主力製品ラインでさえ、差別化要因となっているのは主にアプリレベルの機能です。例えば、カメラ撮影や編集、視線追跡による再生コントロールなどは、iOSでは2ドルのサードパーティ製アプリと見分けがつかないほどです。

Android プラットフォームの最も「革新的」なコンポーネントは、NFC Google Wallet 決済から電磁誘導充電 (2009 年に Palm が Palm Pre で利用しようとした機能で、メディアの同様の称賛にも関わらず、顧客の興奮を招かなかった) などの目新しいものまで、多岐にわたり、失敗に終わっている。

Appleの競合企業は、確かに昨年のiPhoneを上回る強みを持っている。例えばNokiaは優れたカメラ技術を持っているが、Microsoftがある程度影響力を持つはずのエンタープライズ市場でさえ、普及していない風変わりなOSに縛られている。また、Samsungは長年ARMチップを製造してきたが、Googleの趣味的なAndroidプラットフォームに依存していることもあって、Appleに対してパフォーマンス面で真の優位性を維持できていない。

RIM、ノキア、サムスン、HTC、マイクロソフト、グーグルの技術成果物とアップルの成果物を比較すると、アップルがモバイル業界全体の収益の4分の3を占めている理由が明らかになります。

どうやらあまり知られていないのは、Apple がこれらすべてのリソースを収集した後、コンポーネント ソースを調整し、新しいソフトウェアとサービスを構築する上で信じられないほどの資本上の優位性を享受しているという事実です。

WWDCでのAppleマップとアプリ

一例として、Appleのマップが挙げられます。昨年、iOS 6でGoogleをデフォルトのマッププロバイダーから排除しようとしたAppleの取り組みは、軽微な欠陥と重大な欠点の両方が指摘され、メディアから厳しく批判されました。しかし、Appleのマップは1.0の取り組みであり、その重要性とパフォーマンスの程度は、NokiaとGoogleがその後1年間にリリースした機能を見れば明らかです。

ノキアは地図事業への参入を目指し、81億ドルを投じてNavteqを買収しました。GoogleはAppleに先駆けて5年にわたり地図関連企業を買収し、2009年からAndroid向けにMaps+Navigation製品を提供しています。しかし、わずか1年でAppleはGoogleに完全に依存していた状態から、Googleやノキアが提供する最新アプリに匹敵する製品を提供する、モバイル地図サービスのリーディングプロバイダーへと変貌を遂げました。

これは、GoogleがMicrosoft Officeの代替アプリを提供し、1年で市場の半分を急速に奪ったようなものです。メモを取るアプリなら、Google Docsは6年以上前から存在しています。そして、Docsが他のOfficeアプリの機能と全く同等ではないことに不満を言う人はいませんし、Docsが惨めな失敗作にならないためにMicrosoft OfficeがGoogleに瞬時に打ち負かされることを期待する人もいません。

生産性アプリといえば、最も売れているタブレットプラットフォームで最も売れているアプリは、AppleのKeynote、Pages、Numbersです。しかも、Appleはこれらのアプリを発売以来、デスクトップ版MacにiCloudとの連携機能を追加した以外は、急速な進化を遂げていないにもかかわらず、この数字は驚異的です。

もう一つの興味深い代替サービスであるPassbookは、リリース1年でサードパーティから幅広い支持を得ています。AppleはPassbookの今後の展開について慎重な姿勢を見せていますが、iTunesやApp Storeといった強力なアカウント基盤を背景に、デジタル購買市場への参入の可能性を認識しているようです。

そして、iTunes の顧客が何を購入し、何を好むかについて Apple が幅広い洞察力を持っていること (Genius 経由) について言えば、噂されている iRadio も同様に興味深い展開となるはずだ。

これらは「投資コミュニティ」が懸念している「製品イノベーション」であり、こうした機能がAppleのiOSユーザーのAndroidへの全面的な移行を阻止できるかどうかという点だ。これはiPhoneの過去6年間で一度も起こっておらず、現在も起こっていない。AppleはiOSを「より定着率の高い」ものにしているが、MP3の登場で比較的簡単にiOSから離れることができた時代でさえ、顧客はiOSから離れていなかった。

これまでのところ、この懸念は、iPhone以前に存在していたサムスンなどの携帯電話メーカーが現在も存続しているという事実に基づいているようだ。Appleは、ハードウェアパートナーとの独占契約と、代替プラットフォーム向けのサードパーティ開発を阻止する取り組みによって、1990年代半ばにMicrosoftのWindows 95が事実上全ての競合企業を駆逐したようには、競合企業を完全に排除しなかった。

マイクロソフトの傘下にあったWindows PC市場は、様々なハードウェアパートナーが様々な価格帯のコンピューターを販売し、活発な競争が繰り広げられていたように見えました。しかし、この競争は真のイノベーションをほとんど生み出しませんでした。1995年から2005年にかけて、多くのPCメーカーが合併したり倒産したりし、マイクロソフトが利益の大部分を独占する一方で、PC自体は全体的なデザインが変わらず、性能仕様が毎年わずかに調整されるだけの、ありきたりな箱型のままでした。

これを、2001年から2011年までのAppleのモバイルデバイスと比較してみましょう。シンプルなオリジナルのiPodは、世界最大かつ最も豊富な公開ソフトウェアと企業向け非公開アプリを備えた強力なタブレットコンピューティングプラットフォームへと変貌を遂げました。

Microsoftとは異なり、Appleは自社のネイティブアプリの代替としてオープンウェブを潰そうとはしなかった。Appleは世界最大のオープンウェブブ​​ラウザのコードベースを維持し、NokiaからGoogle、Samsungに至るまで、誰もがHTML5搭載デバイスを開発できるようにすることで、リッチインターネットアプリ史上最高のクロスプラットフォーム互換性を実現した（Googleによる幾度かの妨害にもかかわらず）。

オープンウェブは最終的にMicrosoftのWindowsによるPC市場支配を打ち破る一因となったが、WebKitとHTML5仕様のオープン性はAppleにとってプラスに働いた。Appleは競争を終わらせるために競争しているのではなく、競合他社の中で最高の製品を提供することに注力しているからだ。

だからこそ、Appleは、現実の単一文化（Windows）であれ、想像上の単一文化（Android）であれ、複数の代替製品と競争するよりも、複数の代替製品と競争する方が業績が上がるのです（MP3や初期のスマートフォンの時のように）。そして逆に、Microsoftが競合相手が増えるほど業績が悪化する理由もこれです。Googleの同様の事業計画も、複数の企業、特にAndroidライセンシーやAmazonのKindle Fireのような派生製品間の競争によって同様に脅かされています。

この単純な現実は、タブレットを PC と混同する (ただし iPad 以外の場合) といった、恣意的に市場区分された市場の偽の市場シェア データや、iPhone を世界の携帯電話市場全体で最も価値のあるセグメントとして捉えるのではなく、ガラクタの海に埋もれさせようとして「スマートフォン」を恣意的に定義するといった、どれだけ偽の市場シェア データがあっても、隠すことはできません。

Apple は、現在行っているゲームに勝ちつつあり、同社が今後どのようにスコアを上げていく計画なのかについての洞察が得られる WWDC は、さらに興味深いものとなっている。