他のモバイルプラットフォームとは異なり、AppleはiOSのソフトウェアアップデートサイクルを独自に管理しており、モバイルキャリアが「OTA（Over The Air）」によるモバイルデバイスアップグレードという典型的な手法でアップデートプロセスに介入することを許可していません。キャリアはハードウェアメーカーと同様に、独自のカスタマイズによってソフトウェアアップデートを複雑化させており、OSベンダーが新バージョンをリリースしてから数ヶ月もユーザーのアップグレードプロセスが遅れることがしばしばありました。
Appleの最新iOS 5アップデートでは、「OTA（Over The Air）」アップグレードが採用されましたが、通信事業者にアップデートの配信を依存するのではなく、携帯電話からAppleのサーバーに直接配信されます。AppleのモバイルOSの既存バージョンではワイヤレスアップデートができないため、同社は当初、iTunes経由でiOS 5を展開する予定です。
これまでのアップデートと同様、Apple の直接アップデート プロセスが比較的容易であること、および 2009 年モデルに遡って iOS 5 がすぐに利用できることから、Chitika の広告ネットワークでは、リリース後わずか 5 日以内に新しいソフトウェアがアップグレードをインストールし、インストールベースの 20% を占めていると、この広告会社は昨日発表しました。
対照的に、Googleの最新の報告によると、Androidユーザーのアクティブインストールベースの約20%を、昨冬の最新リファレンスリリースであるAndroid 2.3 Gingerbreadにアップデートするのに約7ヶ月かかったようです。これは、最も人気のあるAndroid端末の一部でさえ、今月までGingerbreadへのアップグレードが提供されていなかったことが一因です。
真剣に更新することの重要性
Apple は、自主的なアップデートを通じて世界中の大多数の顧客に新しいアップデートを迅速に展開できるため、iOS 開発者は以前の iOS バージョンに関連するコーディングとテストの労力を削減し、最新のオペレーティング システムの新機能と開発の側面を迅速に採用できます。
これにより、開発者はiCloudなどの新機能（iCloudアカウントが無料で提供されるようになったことに加えて）のサポートが容易になります。開発者は、大多数のユーザーが新しいクラウドストレージやドキュメント管理機能を活用できるだけでなく、そうしたサポートを強く求めるだろうと予測しています。Twitterとの連携など、その他の機能も自信を持って展開できます。
さらに、プラットフォーム間の大きな分断を回避し、開発者はiOS 5の一部としてAppleがリリースした新しい開発ツールやテクノロジーを迅速に導入できます。例えば、Xcodeでアプリを計画するためのUI Storyboards、カスタム外観を反映したアプリを作成するためのUIKitカスタマイズ、より効率的で半自動的なメモリ割り当て管理を実現する自動参照カウントなどです。開発者は、ほぼすべてのユーザーが既にiOS 5をインストールしていることを前提に、最新のAPIを利用することもできます。
開発者の煩雑な作業が軽減されることで、より優れた機能と洗練されたアプリを顧客に提供することに、より多くの労力を費やすことができます。AppleはApp Storeのライブラリ強化によるメリットを享受し、ユーザーはアプリ購入の複雑さが軽減され、より質の高いアプリの選択肢が広がるというメリットを享受できます。
ビールのように無料
Appleは、既存のiOSユーザーが簡単にアップグレードできるように努めており、新しい「友達を探す」アプリなど、Appleの最新アプリの利用にも必須となっています。開発者Appcubbyのブログ記事（下の写真）に記載されているように、iOS 5にアップデートせずに新しいアプリをインストールしようとすると警告が表示されます。
2007年のiPhoneの初登場以来、Appleはモバイルオペレーティングシステムの最新リリースを広く利用できるように努め、計画されている定期的なソフトウェアアップデートシリーズが米国の会計規則に抵触しないようにiPhoneのサブスクリプション方式を構築したほどである。米国の会計規則では、時間の経過とともに改良される製品は、計画された価値が実際に提供されるまで前払いで収益を計上しないことが義務付けられている。
Apple の iPhone サブスクリプション会計は、iPhone の収益の大部分を携帯電話の寿命にわたって繰り延べるものであったが、当初は Apple の最初の四半期決算で新製品の商業的成功の一部が見えにくくなるという副作用があった。しかし、これによって Apple は新しい機能や特徴を組み込んだ定期的かつ迅速なアップデートを新規ユーザーに提供することができ、開発を引き寄せ、製品を中心としたダイナミックなエコシステムを徐々に構築することができた。
対照的に、iPod touchでは同様の戦略を採用せず、iOSアップデートに少額の料金を課しました。その結果、iPhoneユーザーは定期的に最新のソフトウェアにアップデートしていたのに対し、iPod touchユーザーの多くはアップデートしませんでした。これは、急速に進化する新技術を人々に受け入れてもらう上で、たとえ10ドルのアップグレード料金であっても大きな障壁となることを如実に示しています。
オープンとクローズドの事例
Apple の独自仕様だが無料の iOS アップデートと並行して、Google と Microsoft はモバイル プラットフォームを管理するための独自の競合戦略を展開しました。Google は、誰でも入手して操作できるプラットフォームとして Android を開発するオープン ソースの取り組みを主導し、Microsoft は当初、PC ユーザー向けの Windows OS リリースのモデルで Windows Mobile プラットフォームのアップグレードを販売しようとしました。
マイクロソフトもグーグルも、アップルのようにハードウェア販売で利益を上げていなかった。マイクロソフトはハードウェアパートナーからわずかなライセンス料しか得ていなかったが、グーグルは少なくとも一部のライセンシーにAndroidの導入を促すため補助金を出していたと報じられている。Androidはいわゆる「無料に近い」モデルであり、2009年には「破壊的」な可能性を秘めているとみなされていた。
MicrosoftのWindows Mobile向けリテールアップグレードモデルは、アップグレードを購入するユーザーがほとんどいなかったため、うまくいきませんでした。多くの場合、Windows Mobileの新しいメジャーリリースごとに要件が厳しくなり、既存のスマートフォンでは動作しなくなってしまいました。一方、GoogleのAndroidは、スマートフォンメーカーの間で、既存の無料または低価格の代替OS（LinuxとJavaの組み合わせなど）を急速に置き換えました。
しかし、Android の第 3 世代までに、Google はマーケティングと運用の観点から無料かつオープンなアップデートを維持することが困難であることに気付き、Android 3.0 Honeycomb の開発を中止し、タブレット向けの新しいリリースを自分のデバイスで試してみたいスマートフォン ユーザーにそのコードを公開することを拒否しました。
Android 4.0 Ice Cream Sandwich の開発も同様に終了しており、Google は、Samsung 製の Galaxy Nexus を含む特定の新モデルの目立った発売を実現するために、新しいリリースで限られた数のパートナーとのみ協力しました。
Android 4.0へのアップグレード
しかし、GoogleがAndroid向けに導入した新しいクローズド開発モデルの結果、ライセンシーと通信事業者はAndroid 4.0アップデートの展開準備に費やす時間がさらに短くなるでしょう。そのため、GoogleがAndroidを無料で配布しているにもかかわらず、Android 4.0にアップグレードできるはずのAndroidユーザーが、昨年のFroyoやGingerbreadのリリースで見られたような最短3～6ヶ月の待機期間よりも早くアップグレードできる可能性は低いでしょう。
Googleとそのパートナー企業は、Appleほど自社の既存ユーザーの大部分に最新のOSアップデートを提供することに関心を示していない。iOS 5は2009年以降に発売されたすべてのAppleデバイスで発売初日から利用可能だったが、GoogleはAndroid 4.0へのアップグレードは新品のデバイスのみに提供されると示唆しており、昨年発売されたGoogle Nexus Oneがアップデートされるかどうかについても言及を避けている。
グーグルのゲイブ・コーエン氏は次のように語ったと伝えられている。
そのため、Apple がインストールベース全体をできるだけ早く iOS 5 にアップグレードしようと急いでいる一方で、Google は自社の iPhone 4 時代のモデルを Android 4.0 でサポートする計画をまだ明確に発表しておらず、この冬に販売される Android 携帯の大部分は Google の最新の OS アップデートを搭載していないか、すぐにアップグレードできない状態になっています。
これは新しい展開ではありません。多くのAndroidライセンシーは、最も人気のAndroidモデルでさえ、つい最近になってようやく昨年のAndroidアップデートを導入したばかりです。例えば、HTCとVerizonは、非常に人気の高いDroid Incredible（4月にEngadgetが「現在アメリカで購入できる最高のAndroidデバイス」と評した）をAndroid 2.2 Froyoにアップデートしたのは8月（OSリリースから1年以上経過していた）で、その後Android 2.3 Gingerbreadのリリースも9月まで開始されませんでした。多くのユーザーは10月までアップデートを待っていましたが、その時点でリリースからはまた1年近く経っていました。
もし Apple が同様のアップグレード プログラムを採用していたら、iPhone 4 および iPad のユーザーは、フォルダーやゲーム センターなど、iOS 4 の機能を今ごろ入手できるはずだった。
Windows Phone、BlackBerry、webOSのアップデート
他のプラットフォームも、新OSリリースの新機能への迅速なサポート展開においてAndroidほど好調とは言えません。RIMは今夏、最新のBlackBerry OS 7は、リリースの数週間前に出荷された新モデルを含め、既存のデバイスには提供されないと発表しました。
HPは2月に、昨年iPhone 4と同時にリリースされたwebOS搭載携帯電話向けに、最新のwebOS 2.0を（当初約束していたように）提供しないことを発表した。
マイクロソフトは昨冬、新OS「Windows Phone 7」をリリースした際、現行のWindows Mobile 6.xデバイスにおけるWindows Phone 7の下位互換性サポートをすべて削除しました。Windows Phone 7以降、マイクロソフトはAppleの戦略に従い、携帯電話会社を介さずに自社でアップデートを提供しています。しかし、Appleほどのスピードと効率でアップデートを提供することはできていません。同社は先日、最初のメジャーアップデートとなるWindows Phone 7.5 Mangoについて、「3週間にわたり、品質を監視しながら、ますます多くの機種にアップデート通知を送信してきた」と発表しました。
マイクロソフトは9月末にアップデートのリリースを開始したが、アップデート配信の蛇口を「全開にする」としながらも、米国ではまだ「テスト中」（Samsung Focus 1.4）または「計画中」（Dell Venue Pro）と記載されている携帯電話モデルがあり、国際的にはSamsung Omnia 7が2つの通信事業者でまだ「テスト中」となっている。
これは、MicrosoftのアップデートシステムがAppleほど単純ではないことを示しています。Appleは、iPodのアップデートと同じくらい簡単にデスクトップコンピュータを使ってiPhoneをアップデートするというコンセプトを先駆的に導入しました。Appleのビジネスモデルを強く支持するもう一つの要因は、サポートすべきハードウェアモデルの多様性が不足していることです。Microsoftは、Windows Phone 7デバイスの最低基準を定義する厳格なルールを設けることで、この問題に対処しようとしました。
