Apple、スピーカーとしても使えるヘッドフォンを検討中

アップルは木曜日、米国特許商標庁に提出した特許出願の中で、通常のイヤホンからより強力なスピーカーシステムに変形できる「デュアルモードヘッドホン」の発明を発表した。

2011年に初めて申請されたこの提案システムは、通常のインイヤーヘッドホン構成に特殊な位置検知回路とパワーアンプを組み込んでおり、ユーザーがパーソナルリスニングモードからスピーカーモードに動的に切り替えることができる。

アプリケーションの背景から:

ユーザーは通常、ポータブルデバイスでコンテンツを聴く際にヘッドフォンを使用しますが、ポータブルデバイスに接続して複数のユーザーが同時に聴くことができるスピーカーも存在します。しかし、この方法では、ヘッドフォンとスピーカーの両方を持ち歩く必要がある場合や、デバイスに内蔵されたスピーカーに頼らざるを得ない場合があり、外付けスピーカーほどパワフルで高音質ではない可能性があります。

動作中、ヘッドホンは位置を検知し、アンプをバイパスする「ヘッドホンモード」と、アンプを経由する「スピーカーモード」の2つのモードで音声を出力します。ヘッドホン装着中に誤ってスピーカーモードを起動してユーザーに危害が及ぶのを防ぐため、ヘッドホンがユーザーの耳に近づいたことを検知する別のセンサーを搭載することも可能です。

本発明には、赤外線センサー、周囲光センサー、ホール効果センサーなど、任意の数のセンサーを実装することができる。一実施形態では、聴覚障害を防止するために、ユーザーの耳との接触を検知できるセンサーがヘッドフォンに組み込まれている。

位置の自動検出に加え、物理ボタンを使って手動でスピーカーモードに切り替えることもできます。また、スピーカーモード時にヘッドホンを立てかけるために、関節式アームなどのデザインパーツを使用することもできます。

さまざまなスピーカーのリスニング位置。

最後に、一実施形態では、追加のポートをユーザの耳から離れた方向に配置することにより、ヘッドフォンをスピーカーとしてだけでなくインイヤー セットとしても使用できるようにする実装について説明します。

多くの特許出願と同様に、デュアルモードヘッドフォンの運命は依然として不透明だが、Apple の新しい EarPods は同社がオーディオ製品の新しい設計手法を依然として研究中であることを示している。